Реляционная модель данных

В то время как иерархическая модель в своей основе является формализацией и обобщением пользовательских свойств некоторой конкретной СУБД (системы IMS, фирмы IBM), в случае реляционной модели сначала были разработаны некоторые математические основы, и лишь через 5—10 лет появились первые коммерчески эффективные системы.

Реляционная модель (РМД) предложена сотрудником компании IBM Е. Ф. Коддом в 1970 г. В настоящее время эта модель является фактическим стандартом, на который ориентируются практически все современные коммерческие СУБД.

В реляционной модели достигается гораздо более высокий уровень абстракции данных, чем в иерархической или сетевой. В статье Е. Ф. Кодда утверждалось, что «реляционная модель предоставляет средства описания данных на основе только их естественной структуры, т. е. без потребности введения какой-либо дополнительной структуры для целей машинного представления». Другими словами, представление данных не зависит от способа их физической организации. Это обеспечивается за счет использования математической теории отношений (само название «реляционная» происходит от английского relation — «отношение»).

Реляционная модель является удобной и наиболее привычной формой представления данных в виде таблицы (применительно к базам данных понятия «реляционная БД» и «табличная БД» по существу являются синонимами). В отличие от иерархической и сетевой модели такой способ представления:

• 
  понятен пользователю-непрограммисту;
  
• 
  позволяет легко изменять схему —  присоединять новые элементы данных и записи без изменения соответствующих подсхем;
  
• 
  обеспечивает  необходимую  гибкость  при  обработке  непредвиденных запросов. К тому же любая сетевая или иерархическая схема может быть представлена двумерными отношениями.