Фотоэффект деп түскен жарық ықпалынан заттан электрондар бөлініп шығу құбылысы айтылады. Бұл құбылысты А.Г.Столетов актини-электр құбылысы деп атаған. Қазір бұл құбылыс сыртқы фотоэффект деп аталады.
Сөйтіп жарық түскен дененің бетінен электрондар бөлініп шығады; мұндай электрондар фото-электрондар деп аталады да, олардың ағыны фотоэлектр тоғы (қысқаша фототок) делінеді.
Үдетуші потенциалдар айырмасы артқанда фототок күші де артады (кисықтың bc бөлігі); үдетуші потенциал мәні бір белгілі шамаға жеткен соң фототок күші артпайды, фототок күші, қанығу мәніне жетеді. Ендеше 1 секундта бөлініп шыққан фотоэлек-трондар саны түскен жарық интенсивтігіне пропорционал. Бұл кағида фотоэффекттің бірінші заңы деп аталады.
Фототок нольге теңелген (і = 0) кездегі А мен К пластинкалары потенциалдарының айырмасы бөгеуші потенциал деп аталады. Фотоэлектронның бастапқы кинетикалық энергиясы электрон заряды (е) мен бөгеуші потенциал көбейтіндісіне тең болады.