При создании документа открывается пустое окно документа, в котором осуществляется набор текста нажатием клавиш клавиатуры. При этом соответствующий символ появляется в области текста. С точки зрения программы MS Word обычный текст состоит из слов, предложений, строк и абзацев. Для распознавания подобных структурных элементов в MS Word используются специальные символы (символы форматирования), которые носят название "непечатаемых знаков", или "скрытых знаков". Это пробелы, знаки конца абзаца и другие. Отображение непечатаемых знаков помогает понять структуру текстового документа. Многие непечатаемые знаки появляются при создании различных структурных элементов MS Word или при нажатии сочетаний клавиш. Например, принудительный переход на следующую строку выполняется нажатием Shift+Enter и вызывает появление знака "переход на новую строку" (\crarr).
Кроме набора текста, с клавиатуры можно вставлять символы, которым не соответствуют клавиши на клавиатуре, например, диакритические знаки или греческие буквы. Если известен код, то символ можно вставить путем набора кода, используя числовой блок клавиатуры, который включается нажатием клавиши NumLock. Например, для набора денежных знаков используются следующие коды: евро – 0128, фунт – 0163, йена – 0165. Набор кода выполняется при нажатой клавише Alt.
Под редактированием текста подразумевается его корректировка, проверка орфографии, вставка текста и т.п. Можно вводить текст внутрь строк абзаца или замещать ранее набранный текст. Можно частично копировать тексты из других файлов или вставлять тексты из файлов полностью.
Для ускорения набора рекомендуется применять Автотекст или Автозамену. При помощи автотекста вставляются, как правило, стандартные тексты, например, даты, приветствия или прощания. Можно создать собственные автотексты. Автозамена позволяет ускорить набор за счет запоминания текстов под короткими именами и последующего набора этого короткого имени.
Фрагмент текста может быть скопирован, перемещен или удален. Перед выполнением этих операций фрагмент текста должен быть выделен. Для выделения фрагментов текста, копирования или перемещения используются разные приемы. При копировании удобно представить документ в двух окнах. Копирование и перемещение выполняется через буфер обмена. Буфер обмена доступен всем открытым приложениям и сохраняется до очистки буфера или до перезагрузки компьютера.
Редактирование текста часто выполняется при помощи поиска и замены текста. Для этих операций задается образец поиска и фрагмент, заменяющий искомый текст. Можно искать фрагменты текста, состоящие из символов клавиатуры, или спецсимволы (непечатаемые знаки). Поиск можно производить в разных направлениях, с учетом или без учета регистра, искать целые слова или любой фрагмент текста. При задании образца искомого текста можно задействовать подстановочные символы (* и ?), создавать маску поиска, включая в нее знаки операций сравнения или цифры. Искомые знаки можно задавать при помощи набора кода символа на числовом блоке клавиатуры. В MS Word реализован поиск и замена отформатированных фрагментов и стилей форматирования.
Проверка орфографии выполняется автоматически при вводе текста. MS Word проверяет каждое вводимое слово, сравнивая его со словами из словаря, и отмечает возможные орфографические ошибки.
Контекстное меню для орфографической ошибки позволяет выбрать действие, необходимое для обнаруженной ошибки. Смена языка фрагмента текста меняет словарь, используемый для орфографической проверки. Можно проверять правильное употребление падежей, предлогов, склонений и спряжений, а также знаков препинания. Использование тезауруса позволяет подобрать синонимы, антонимы или связанные слова.
Разбивка текста на строки происходит автоматически – MS Word переносит слово в начало следующей строки целиком после ввода любого разделителя, если набранное слово не умещается в строке. При этом слово не разбивается на части знаком переноса. Средство расстановки переносов устанавливает мягкие переносы – места возможного разрыва слова, если слово попадает в конец строки. Возможна автоматическая расстановка переносов во фрагментах текста или в документе в целом. Принудительная расстановка переносов позволяет отказаться от установки мягкого переноса в отдельных случаях, т.е. пользователь регулирует наличие или отсутствие знака переноса в выделяемых частях слова. Всегда можно отменить расставленные переносы.