Заболевание — это нарушения нормальной жизнедеятельности, возникающие в ответ на действие патогенных факторов, нарушения работоспособности, социально полезной деятельности, продолжительности жизни организма и его способности адаптироваться к постоянно изменяющимся условиям внешней и внутренней сред при одновременной активизации защитно-компенсаторно-приспособительных реакций и механизмов.
Профилактика (др.-греч. prophylaktikos — предохранительный) — комплекс различного рода мероприятий, направленных на предупреждение какого-либо явления и/или устранение факторов риска.
Профилактическое здравоохранение (профилактическая медицина или профилактика) подразумевает под собой комплекс мер, направленных на предотвращение развития заболеваний, в отличие от их лечения болезней. Подобно тому, как здоровье охватывает различные физические и психические состояния, так и на болезнь и нетрудоспособность влияют факторы окружающей среды, генетическая предрасположенность, возбудители заболеваний и образ жизни. Здоровье, болезнь и нетрудоспособность – это динамические процессы, которые развиваются еще до того, как индивиды понимают, что они поражены. Профилактика заболеваний базируется на мероприятиях, которые могут быть классифицированы как первичные, вторичные и третичные меры профилактики.
Профилактические мероприятия — важнейшая составляющая системы здравоохранения, направленная на формирование у населения медико-социальной активности и мотивации на здоровый образ жизни.
Вопросы предупреждения болезней на основе соблюдения правил личной гигиены и рациональной диететики занимали значительное место в медицине древнего мира. Однако разработка научных основ профилактики началась лишь в XIX в. благодаря развитию общебиологических наук, медицинской науки в целом и появлению её многочисленных дисциплин, занимающихся частными вопросами, в особенности физиологии, гигиены и эпидемиологии; большую роль сыграло распространение общественных идей в клинической медицине.
Каждый год миллионы людей умирают от предотвратимых причин. Основными причинами летальных исходов являются сердечно-сосудистые заболевания, хронические заболевания дыхательных путей, случайные травмы, сахарный диабет и некоторые инфекционные заболевания. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) в 2011 году во всем мире погибло около 55 миллионов человек; две трети из них – от неинфекционных заболеваний, таких как рак, сахарный диабет, хронические сердечно-сосудистые и легочные заболевания. Эта цифра увеличилась по сравнению с 2000 годом, когда 60% смертей были связаны с этими же причинами. Учитывая повышенную распространенность хронических заболеваний и смертность от этих заболеваний во всем мире роль профилактического здравоохранения особенно важна.
Существует множество методов профилактики заболеваний. Взрослым и детям, даже если они чувствуют себя здоровыми, необходимо периодически обращаться к врачу с целью прохождения профилактических осмотров, скрининга на определенный круг заболеваний, выявления факторов риска заболеваний, для обсуждения вопросов здорового и сбалансированного образа жизни, для получения информации об иммунизации, а также для поддержки хороших взаимоотношений с врачом. Наиболее часто проводятся скрининговые осмотры на гипертонию (высокое артериальное давление), гипергликемию (высокий уровень сахара в крови, фактор риска развития сахарного диабета), гиперхолестеринемию (высокий уровень холестерина в крови), на рак толстой кишки, депрессию, ВИЧ и другие распространенные заболевания, передающиеся половым путем, такие как хламидиоз, сифилис, гонорея. Также в рамках скрининга проводится маммография (для выявления рака молочной железы), исследование на колоректальный рак, пап-тест (для проверки на рак шейки матки) и выявление остеопороза. Также в качестве скринингового исследования может быть проведен генетический анализ, направленный на выявление мутаций, вызывающих генетические расстройства или предрасположенность к определенным заболеваниям, таким как рак молочной железы или рак яичников. Тем не менее, эти меры не являются доступными для каждого человека, и экономическая эффективность профилактического здравоохранения до сих пор является темой дебатов.