Краткая история развития латинского языка. Латинский язык относится к древним языкам. Его называют «мертвым», так как на нем в настоящее время не говорит ни один народ.В далеком прошлом латинский язык был живым разговорным языком. Он получил свое название от племени латинян, населявших одну из центральных областей Апеннинского полуострова — Лациум. Главные городом этой области был Рим, основанный в VIII в. до н. э. В ходе завоевательных войн под власть Рима попали соседние племена, населявшие Апеннинский полуостров. Начиная с эпохи пунических войн (III—II вв. до н. э.),Рим осуществляет колонизаторскую политику также и за пределами полуострова. В результате этих завоеваний он становится центром крупнейшего государства древнего мира — Римской империи, включавшей Македонию, Грецию, Карфаген, Сирию, Египет, Галию, Британию и ряд земель малокультурных племен Африки, Азии и Европы.
В огромной и различной по этническому составу Римской империи (ее территория простиралась от современной Португалии на западе до современной Румынии на востоке) латинский язык, насаждаемый силой оружия и декретов, со временем становится официальным государственным языком.
В Греции и странах Востока латинский язык не получил широкого распространения. Здесь он столкнулся с местными языками, имеющими более древние письменные традиции. Еще задолго до того как Греция была покорена Римом, она достигла самого высокого в Европе культурного уровня. И, естественно, Рим испытывает огромное влияние эллинской (греческой) культуры. Греческий язык стал быстро распространяться. В Римской империи и в самом Риме выступают с лекциями греческие философы, врачи, писатели и ораторы. Образованные римляне, как правило, читают и разговаривают на греческом языке. Греческий язык изучают в школах. Знание греческого языка открывало доступ к различным областям науки. Все это способствовало проникновению большого числа греческих слов и научных названий из различных областей знания в латинский язык. Заимствования латинизировались, т. е. принимали форму слов латинского языка. Распространение латинского языка привело к расширению латинского алфавита. В латинский алфавит были включены две буквы: Y и Z (ипсилон и зета). Своего совершенства латинский язык достиг в I в. до н. э. в произведениях выдающихся писателей, философов, ученых, поэтов: Цицерона, Цезаря, Горация, Лукреция, Вергилия, Овидия и др. После падения Римской империи и образования на ее территории самостоятельных государств латинский язык становится основой, на которой развиваются национальные языки. Сложный процесс взаимодействия разговорного латинского языка с языками покоренных народов привел к постепенному формированию качественно новых языков, которые сейчас называются романскими (от слова Roma —Рим). К романским языкам относятся: итальянский, французский, испанский, португальский, румынский и др. Латинский язык как живой разговорный язык перестал существовать. Однако в средние века латинский литературный язык продолжал оставаться языком школы, церкви, законодательства, науки и искусства.
Преподавание, во всех учебных заведениях Европы от начальных школ до университетов велось на латинском языке. Значительное количество слов и наименований из латинского языка вошло во все европейские языки и русский язык.
В эпоху Возрождения (XIV—XVI вв.) в Европе завершается развитие национальных языков, появляется литература на этих языках. Но наука и школа вплоть до XVIII—XIX вв. продолжают пользоваться латинским языком. В Европе все рукописные книги, а затем и печатные (XIV—XV вв.) издавались на латинском языке. Выполняя роль международного языка, латинский язык оказался самым удобным и богатым источником для образования научной терминологии. Этому способствовало то обстоятельство, что большинство наук (философия, биология, астрономия и др.) возникло еще во времена античной культуры и уже было насыщено греческими, а затем латинскими терминами.
Ученые эпохи Возрождения вели активную борьбу за классическую латынь, за очищение ее от вульгаризмов, устраняли арабские слова из греко-латинской терминологии. Большая работа проводится по унификации и систематизации терминологии медицины, химии и других наук. Совершенствовалась научная латинская терминология, обогащенная множеством новых терминов греческого происхождения. Произношение древнегреческих слов в латинской транскрипции было разработано Эразмом Роттердамским.
Научный прогресс во всех областях знаний нашел свое отражение в многочисленных трудах, написанных на латинском языке. Богатейшая античная литература, созданная на древнегреческом и латинском языках и достигшая высокой степени художественного совершенства, оказывала и оказывает наряду с античным искусством и архитектурой огромное влияние на культуру европейских народов, в том числе на нашу отечественную культуру. Латинский и древнегреческий языки и сейчас участвуют в процессе образования новых слов, отражающих высшие достижения наук.