Глава вторая. [Сержант] Старая крепость

Я едва не вывихнул державшую поводья руку и не удержался от непечатных слов, когда мой медленно бредший меж камней и кустов маунт вдруг совершил резкий прыжок метров на пятнадцать и усиленно зашевелил жвалами.

— Что это было? — встрепенулась от дрёмы сидящая рядом со мной на жутком восьмилапе Юля, но я лишь неуверенно пожал плечами.

— Какой-то зверь прятался в кустах. Не успел понять. Болотная Хозяйка слишком быстро его прикончила.

Пока Болотная Хозяйка пожирала добычу, шедший за нами следом сине-фиолетовый Атлант воспользовался возникшей передышкой и своими бронированными похожими на клюв челюстями принялся обрывать ветки кустов. Да, оба зверя проголодались. К тому же неприспособленный к дальним переходам жуткий восьмилап сильно устал и снова начал прихрамывать. Скорость передвижения громадной паучихи заметно упала, и я подозревал, что такими темпами к речному лугу до темноты мы не успеем вернуться.

Хотя неутомимый гига-варан Атлант оставался ещё полон сил, скорость нашего передвижения лимитировала именно Болотная Хозяйка. Бросать восьмилапа было нельзя — огромный смертоносный зверь являлся нашим единственным защитником в этих диких и опасных местах. Если бы не Болотная Хозяйка, кто знает чем закончилась бы встреча с тем весьма крупным хищником, измочаленную шкуру которого только что выплюнул наш многоногий маунт. Тем не менее, до темноты оставалось всего часа три, и нужно было что-то предпринимать. Особенно с учётом того, что погода портилась, небо заволакивало тёмными тучами, и к ночи ожидался ливень. Я встал в полный рост и осмотрелся со спины громадной паучихи.

Со всех сторон виднелись лишь покрытые пожухлой травой жёлто-бурые холмы, да реденькие зелёные островки колючих кустов. Хотя… Мой взгляд зацепился за развалины древней крепости на горизонте. Я обратил на них внимание ещё по дороге к силовому барьеру, но тогда ведомая мной группа переселенцев не захотела сворачивать с пути и терять драгоценное время на исследование древних руин. Может, сходить туда сейчас? До темноты вроде успеваем. Возможно, там получится укрыться от непогоды. Всяко в укрытии будет лучше, чем ночевать в проливной ливень под открытым небом.

При этом темноты и приходящих с ней ночных бестий я совершенно не боялся — нас с сестрой всего двое, так что максимальный уровень тварей мог быть лишь вторым, что совсем не страшно. Ну, максимум третьим — своим тепловым зрением за этот день я несколько раз замечал крутящийся возле нашей группы полупрозрачный красный силуэт. Шерх, причём небольшой. Совсем ещё ребёнок. Не знаю, что ему от меня было нужно, но наблюдатель долго следовал за нами, пока наконец не отстал. Или просто стал держаться на чуть большем расстоянии, а потому я его больше не замечал. Радиус моего теплового зрения был всего шагов двадцать-двадцать пять, да и параметр Восприятие у Сержанта было весьма скромным, так что наблюдатель за невидимками из меня был, мягко говоря, неважнецкий.

С тремя пробами низкого уровня я бы легко справился даже без помощи Болотной Хозяйки. Но кроме бестий в этом первобытном мире хватало и других опасных тварей, так что идея укрыться к ночи в старой крепости нравилась мне всё больше.

— Двигаемся к тем руинам! Там и заночуем! — указал я Юле рукой, и сидящий у меня на плече котёнок одобрительно мяукнул.

Васька продрых у меня на рюкзаке практически весь день, даже отказался с нами обедать, и лишь к вечеру активизировался. Какой же забавный зверёк! Мне иногда казалось, что он понимает человеческую речь, настолько к месту были иногда его кошачьи «комментарии». Внешне совершенно безобидный, пушистый и милый котёнок. Однако при этом Проклинатель 19-го уровня, причём с синей надписью над головой, что говорило о том, что мой пушистый питомец по своим боевым характеристикам превосходит существ своего уровня. Признаться, мне до сих пор было трудно представить, как маленький котёнок может хоть с кем-то справиться, но странствующий Картограф уверял, что Васька способен к магии, так что всё может быть. Из своего близкого общения с питомцем я лишь отметил, что в его присутствии быстро проходит усталость. Причём не только у меня, но и всех вокруг. Вот и сейчас стоило Ваське проснуться и проорать своё недовольное «мяу!», как Болотная Хозяйка проворнее зашевелила своими конечностями. Да, взаимосвязь определённо наблюдалась.