Настольные СУБД используются для сравнительно небольших задач (небольшой объем обрабатываемых данных, малое количество пользователей) и имеют относительно упрощенную архитектуру. Настольные СУБД не содержат специальных приложений и сервисов, управляющих данными, а используют для этой цели файловые сервисы операционной системы.
Основным недостатком настольных СУБД являются их ограниченные возможности.