Ақпаратты криптографиялық қорғау құралдарының міндеті – ақпараттық объектілерді қандайда бір математикалық алгоритм көмегімен түрлендіру.
Ширфлеу процесі объект – ашық мәтін және объект – кілт енуші параметр ретінде пайдаланылады, ал түрлендіру нәтижесі – объект – шифрленген мәтін. Дешифрлеу кезінде кері процесс орындалады.
АЖ-де криптографиялық әдіске қандайда бір арнайы алгоритм сәйкес келеді. Берілген алгоритмді орындау кезінде әмбебап сандық мәні - кілт қолданылады.
Кілт мәні кері түрлендіруді орындауға және ашық хабарлама алуға мүмкіндік береді.
Криптографиялық жүйенің төзімділігі қолданылатын алгоритмдермен және кілттің құпиялық дәрежесімен анықталады.
