Химиялық реакцияның жүруінен электр энергиясын алғанда реакцияға қатысатын заттардың зарядтарының өзгерісі жүреді.
Егер тотыққан және тотықсызданған заттарға контакт жасасақ реакцияның химиялық энергиясы электр энергиясына емес жылу энергиясына айналады.
Мысалы, мыс және мырыш таяқшасын мыс және мырыш тұздары бар қоспа ерітіндісіне салсақ мына реакция жүреді:
Zn + Cu2+
Мырыш электронын беріп мырыш ионына дейін тотығады, ал мыс электронын қосып алып () металдық мысқа дейін тотықсызданады. Ерітінді бұл кезде қызады. Егер тотыққан – тотықсызданған процестерді кеңістікке бөлетін болсақ, мысалы мырыш таяқшасына оның тұзының ерітіндісіне салып бір ыдысқа, мыс тақшасын оның тұзының ерітіндісіне бөлек ыдысқа салып, кеуекті көпіршемен жалғастырсақ иондар өткенімен не тотығу немесе тотықсыздану процестері өткізгіш сымды жалғастырмай жүрмейді. Өткізгішті жалғастырса электрондар бір электродтан ( Zn) екінші электродқа () өтеді. Сыртқы тізбекте электродтардың қозғалысы болып, электр тогы жүреді, яғни реакцияның химиялық энергиясы электр энергиясына айналады. Сонымен тотығу –тотықсыздану процестерін кеңістікке бөлу ХТК жұмысы үшін қажет.
