Художественная жизнь Франции последней четверти XIX столетия отличалась поразительной пестротой и контрастами. В самых широких слоях французского общества происходит распространение таких демократических форм музыкальной жизни, как массовые певческие общества, социально-острая по своему духу деятельность парижских шансонье, и наряду с этим — возникает крайне субъективное направление во французском искусстве — символизм, который отвечал преимущественно интересам эстетствующей верхушки буржуазного общества с их лозунгом «искусство для избранных».
