Суперкомп’ютери – це багатопроцесорні та багатомашинні комплекси, що базуються на спільній пам’яті та спільних зовнішніх пристроях. Архітектура суперкомп’ютерів заснована на засадах паралелізації та конвеєризації обчислень.
Суперкомп’ютери мають величезну обчислювальну потужність. Їх використовують для роботи з додатками, що вимагають найбільш інтенсивних обчислень (наприклад, прогнозування погодно-кліматичних умов, моделювання ядерних випробувань тощо). Іноді суперкомп’ютери працюють з одним завданням, яке використовує всю пам’ять та всі процесори системи; в інших випадках вони забезпечують виконання великого числа різноманітних застосувань.
Мейнфрейм (Mainframe) – призначені для вирішення широкого кола науково-технічних завдань. Вони є дорогими за вартістю та обслуговуванням. Для мейнфреймів характерними є багатопроцесорна архітектура, розгалужена периферія, багатокористувацький режим роботи. Лідером у випуску комп’ютерів такого класу є фірма IBM (США). Мейнфрейми застосовують у великих обчислювальних центрах, де підтримується цілодобовий режим роботи, а штат налічує 200–300 працівників. Вартість порядку 100 000 дол.
Мінікомп’ютери– це потужні комп’ютери, подібні до мейнфреймів, і розраховані на десятки робочих місць. Подані як кілька обчислювальних
комплексів, що конструктивно розміщені в одному корпусі. Використовують на великих підприємствах, у наукових закладах і установах. Часто використовують для керування виробничими процесами. Вартість порядку 10 000 дол.
Мікрокомп’ютери мають кілька процесорів, надвеликі обсяги оперативної пам’яті і є доступними для багатьох установ. Для обслуговування достатньо обчислювальної лабораторії у складі кількох осіб.
Персональні комп’ютери– це мікрокомп’ютери універсального призначення, що розраховані на одне робоче місце і не потребують обслуговувального персоналу. Значного поширення персональні комп’ютери набули в останні 20 років.
З появою Інтернету суттєво зросла популярність персонального комп’ютера, оскільки з його допомогою тепер можна користуватись науковою, довідковою, навчальною та розважальною інформацією, отримати дешеві засоби комунікації (е-мейл, ІР- телефонія).