До появления денег обмен был бартерным, (товар менялся на товар без денег). Потом из массы товаров выделился один, самый нужный товар (в каждой стране свой), который и использовался в роли денег.
Чаще всего это был скот, в Китае – соль, Монголии – чай, в России – меха.
Постепенно роль денег перешла к металлам, сначала в виде слитков и металлических изделий, а с VII века до нашей эры – в виде чеканных денег.
Сначала роль денег выполняла медь, потом бронза и серебро, а в Ассирии и Египте уже за два тысячелетия до нашей эры – золото. С развитием товарного производства золото и серебро стали денежными товарами. И, наконец, роль денег как всеобщего измерителя стоимости закрепилась за золотом, потому что оно обладает рядом особенностей: прочное, ковкое, делимое, портативное (в малом объеме содержит высокую стоимость), равномерно распределено по земному шару.
Первые бумажные деньги появились в Китае в 812 году.
Самые ранние в мире выпуски банкнот были сделаны в Стокгольме в 1661 году.
В России бумажные деньги (ассигнации) впервые были введены при Екатерине второй в 1769 году.
