Волновая функция определяет состояние электрона в атоме, а квадрат ее модуля - вероятность обнаружения электрона в единице объема (см. (5.14)).
Вероятность обнаружения электрона в различных частях атома различна. Электрон при своем движении как бы "размазан" по всему объему, образуя электронное облако. Квантовые числа n и l характеризуют размер и форму электронного облака, а квантовое число mL характеризует ориентацию электронного облака в пространстве.
В квантовой физике, по аналогии с спектроскопией, состояние электрона, характеризующееся квантовым числом l = 0, называется S - состоянием, l = 1 - p - состоянием, l = 2 - d - состоянием и т. д. Для обозначения различных состояний электрона в атоме используют следующие обозначения: значения главного квантового числа указывают перед условным обозначением орбитального квантового числа. Например, электроны в состояниях n = 1, l = 0 обозначаются 1S, при n = 2, l = 1 обозначаются 2p и т. д.
Квантовые числа позволяют компактно описать закономерности в спектре испускания (поглощения) атома водорода.
