Репрессии против лидеров движения Алаш. Судебные процессы конца 1920-начала 1930-х гг. В 1928 г. ложному обвинению были арестованы 44 так называемые «буржуазные националисты» — бывшие деятели Алаш-Орды, в том числе А. Букейханов, А. Байтурсынов, М. Жумабаев, Ж. Аймауытов. В 1930 г. репрессии подверглась другая группа интеллигенции, около 40 человек, среди них М. Тынышпаев и Х. Досмухамедов. В 1937–1938 гг. политические преследования приняли массовый характер. Были схвачены и физически уничтожены, кроме вышеназванных, представители казахской литературы С. Сейфуллин, Б. Майлин, И. Джансугуров; ученые К. Жубанов, С. Асфендияров; такие видные государственные и общественные деятели, как Т. Рыскулов, Д. Садуакасов, У. Исаев, У. Джандосов и многие другие. Например, арестованный в 1928 г. Мыржакып Дулатов, два года просидел в тюрьме. В апреле 1930 г. решением ОГПУ был приговорен к расстрелу, который был заменен десятилетним заключением в Соловецкий лагерь. М. Дулатов умер в ссылке 5 октября 1935 года.
В Казахстане были созданы лагеря: Дальний, Степной, Песчаный, Камышлаг, Актюбинский, Жезказганлаг, Петропавловский, спецлагерь Кингир, Усть-Каменогорский, крупнейшим из которых был Карлаг (Карагандинский лагерь особого режима); специально для жен «изменников родины» образовали Акмолинский лагерь «Алжир».
Осенью 1937 г. в Казахстан было насильственно переселено около 100 тыс. корейцев с Дальнего Востока, незаконно обвиненных по национальному признаку в «японском шпионаже».
В ноябре 1938 г. в Казахстан из корейского национального (Посьетского) района Дальнего Востока было переселено 18 536 семей (около 102 тыс. человек), образовано 57 колхозов, состоящих из корейцев-переселенцев, преимущественно в Кзыл-Ординской и Алма-Атинской областях.
Также осенью 1937 г. в Казахстане появились тысячи курдов, турок, азербайджанцев, иранцев, высланных сюда вследствие «очистки пограничной полосы» вдоль кавказской границы СССР.
Конец 1920-х годов ознаменовался становлением тоталитарного режима в СССР. Это выразилось в массовой карательной политике официальных властей, в частности 6 ноября 1929 г. решением ВЦИК и СНК СССР было определено создание исправительно-трудовых лагерей для изолирования и принудительного труда опасных преступников в наименее доступных и трудных для освоения богатых естественными ресурсами окраинах СССР — северных районах, Урала, Дальнего Востока и Средней Азии. Здесь было решено использовать труд осужденных судом или особым постановлением ОГПУ на срок от 3 до 10 лет. Тогда же было образовано Главное управление трудовых лагерей и трудовых поселений — ГУЛАГ. В 1940 г. в системе ГУЛАГа имелось 53 лагеря, а в 1954 г. — 64. В 1930 году в лагерях содержалось заключенных 179 тыс., в 1940 г. уже 1 344 408, а в 1953 г. 1 727 970 человек.
13 мая 1930 г. постановлением СНК СССР был образован Карлаг, на территории Каркаралинского округа ему отводилось 110 тыс. гектаров земли, управление Карагандинским лагерем находилось в селе Долинка в 45 км от Караганды. В момент открытия Карлага в него было помещено 2567 заключенных 47 национальностей. В 1933 г. их стало 20262 человека, в том числе 2943 казаха. В 1937–1938 гг. здесь содержалось уже 43 тыс. заключенных. В системе Карлага было 292 лагерные производственные точки, 26 самостоятельных отделений. С 1931 по 1960 г. в Карлаге побывало около 1 млн человек. Кроме Карлага на территории Казахстана были лагеря: Степной, Песчаный, Луговой, Дальний и другие.