Жан-Поль Сартр Парижде дүниеге келген және отбасында жалғыз бала болған. Оның әкесі - Жан-Батист Сартр, француз теңіз күштерінің офицері, анасы - Анна-Мария Швейцер. Ана жағынан Жан-Поль Альберт Швайцердің үлкен жиені болды. Жан-Поль 15 айлық болғанда әкесі қайтыс болды. Отбасы Меудондағы ата-аналар үйіне көшті.13 жасында Монтень лицейіне (Париж) оқуға түсті , 16 жасында Сартр IV Генрих лицейіне қайта оралды. Онда ол Пол Низанмен кездесті, онымен 1940 жылы қайтыс болғанға дейін берік достық қарым-қатынас орнатты. Лицейді бітіргеннен кейін Сартр Жоғары қалыпты мектепке (фр. École normale supérieure) түседі. Сол кездің өзінде ол билікке қарсы күреске қызығушылық танытты. 1927 жылы Сартр Жорж Кангилеммен бірге ректор Густав Лансонды таң қалдырған антимилитаристік сатиралық эскиз жасады .Сол жылы Сартр өзінің жолдастары Низан, Ларрутис, Байу және Ерланмен бірге Чарльз Линдберг Нью-Йорктен Парижге сәтті ұшқаннан кейін бұқаралық ақпарат құралдарының митингісін ұйымдастырды: олар газет кеңселеріне қоңырау шалып, Линдбергтің құрметті марапатқа ие болатынын хабарлады. Жоғары қалыпты мектептердің дәрежесі. Көптеген газеттер бұл оқиғаны 25 мамырда жариялады. Мыңдаған адамдар, соның ішінде журналистер мен қызығушылық танытқан адамдар, Линдбергке ұқсайтын трюк екенін білмей келді.Осының салдарынан туындаған қоғамдық наразылық Лансонды отставкаға кетуге мәжбүр етті.Осылайша, Сартр Жоғары қалыпты мектепте кең танымалдыққа ие болды: асханаға келгенде, оны қошеметпен қарсы алды. Сонымен қатар, Сартр басқа салаларда жоғары белсенділігімен ерекшеленді, ол жылына 300-ден астам кітап оқыды, әндер, өлеңдер, әңгімелер, романдар жазды. Дәл осы уақытта Сартр Раймонд Арон , Морис Мерло-Понти және Анри Гильмендермен кездесті.1929 жылы ол өзінің өмірлік серігі ғана емес, пікірлес жазушыға айналған Симон де Бовуармен кездесті.Сол жылы Париждегі Жоғары қалыпты мектепті философия бойынша диссертациямен бітіріп, Берлиндегі Француз институтында дайындықтан өтті (1934). Франциядағы әртүрлі лицейлерде философиядан сабақ берді (1929-1939 және 1941-1944). 1939 жылы Сартр француз армиясына шақырылды, бірақ денсаулығына байланысты метеорологиялық корпусқа қызмет етуге жіберілді . Сартр корпуста қызмет ете жүріп, әскердегі иерархиялық қатынастарға қарсы болғандықтан, әріптестерімен араласпау үшін көп жазады (жазған мәтіндері кейін «Біртүрлі соғыс күнделіктері» деген атпен жарияланады).