В локальных сетях, содержащих коммутирующие устройства, использование технологии виртуальных сетей представляет собой эффективный и экономически выгодный способ объединения пользователей сети в
рабочие группы независимо от их физического расположения. Сегментация в виртуальной сети и в обычной локальной сети различаются по следующим параметрам:
Виртуальные сети работают на 2-м и 3-м уровнях эталонной модели OSI.
Обмен информацией между виртуальными сетями обеспечивается маршрутизацией 3-го уровня.
Виртуальная сеть предоставляет средство управления широковещанием.
Включение пользователей в виртуальную сеть производится сетевым администратором.
VLAN позволяет повысить степень защиты сети путем задания сетевых узлов, которым разрешено обмениваться информацией друг с другом.
Использование технологии виртуальных сетей позволяет сгруппировать порты коммутатора и подсоединенные к ним компьютеры в логически определенные рабочие группы следующих типов.
Сотрудники одного отдела.
Группа сотрудников с пересекающимися функциями.
Различные группы пользователей, совместно использующих приложения или программное обеспечение.
Можно сгруппировать порты и пользователей в рабочую группу на одном коммутаторе или на нескольких соединенных между собой коммутаторах. Группируя порты и пользователей вокруг нескольких коммутаторов, можно создать инфраструктуру сети в одном здании, в нескольких соединенных между собой зданиях или даже сеть большой области, как показано на рис.