Возбудитель заболевания - ресничная инфузория Chilodonella cyprini. Встречается у многих пресноводных рыб, как у молоди, так и у взрослых, во все сезоны года. Однако чаще всего заболевание отмечается в зимний период у плохо и совсем не питающихся рыб, у которых ускоренно отмирают клетки эпителия и появляется благоприятный субстрат для размножения паразита. При тяжёлой форме хилодонеллёза на поверхности тела рыбы появляется голубовато-серый налёт, особенно хорошо заметный на голове. Патогенное воздействие хилодонелл проявляется в нарушении дыхательной функции поверхности тела и жабр вследствие сильного повреждения их возбудителем. Рыба в этом случае ведёт себя очень беспокойно, поднимается к поверхности воды. Иногда рыбы (особенно молодь) выскакивают из воды и плашмя падают обратно. При неблагоприятных условиях паразит может образовать цисты покоя, сохраняющиеся довольно длительное время на дне водоёма или в толще воды. Заражённая рыба может использоваться в пищу без ограничений.
