Ведущая среди основных причин зарождения экологического туризма - это
усиливающаяся из-за массовости туризма нагрузка на природные и культурно-исторические
ресурсы. Эта нагрузка возрастает прямо пропорционально темпам роста туристских посещений.
Становится очевидным противоречие между удовлетворением туристского спроса и
рациональным использованием туристских ресурсов. Негативные аспекты влияния были
отмечены еще в 1970-е гг. С 1973 по 1983 г. в Европе протяженность туристских водных
маршрутов сократилась на 40 %, а морских - на 70 %. Площадь поврежденных мест возросла
на 60 %.
По мере роста глобализации мирового хозяйства росли и негативные изменения в
геосфере Земли:
- климатические изменения;
- деградация почвы;
- разрушение экосистем и уменьшение биологического разнообразия;
- увеличение загрязнения воды, почвы и воздуха;
- природные бедствия, вызванные деятельностью человека;
- неконтролируемый прирост населения;
- продовольственная безопасность и нарастание угроз здоровью населения;
- ограниченность запасов энергии и других природных ресурсов;
В 1996 г. под эгидой ВТО была разработана концепция устойчивого развития туризма в
XXI в.
Она базируется на следующих принципах:
- путешествия и туризм должны помочь людям в достижении гармонии с природой;
- путешествия и туризм должны внести свой вклад в сохранение, защиту и
восстановление экосистем;
- путешествия и туризм должны основываться на жизнеспособных моделях производства
и потребления;
- защита окружающей среды должны составлять неотъемлемую часть процесса развития
туризма;
- проблемы развития туризма должны решаться с участием местных органов и
заинтересованных граждан;
- государства должны предупреждать друг друга относительно природных и техногенных
бедствий, которые могут затронуть туристскую сферу;
- индустрия туризма должна базироваться на международном праве в сфере защиты
окружающей среды.