Глава 13. Плохая репутация

Во мне боролись три противоречивых желания. Первое желание — жить обычной жизнью. Сидеть в парке, любоваться природой, общаться с людьми, тихо и спокойно заниматься своими делами, может завести семью и обзавестись детьми — у меня большой список того, чем бы я хотел заняться, в рамках желания «просто жить». Второе желание — учиться в институте, интегрироваться в общество, получить профессию. Мне нравилось учиться чему-то новому. Нравилось, когда мозги скрипели. Нравились интеллектуальные вызовы.

Первые два желания связаны друг с другом. Учиться — это отчасти и просто жить, пусть и с высокой интеллектуальной нагрузкой.

Третье желание — выжить. Какая-то часть меня, та самая, которая смогла сделать невозможное и выбраться из умирающего мира, постоянно стучала молоточками в голове и говорила: эй, дружище, вокруг полно опаснейших монстров, которые только притворяются людьми. Поднимай свою задницу и срочно разрабатывай меры защиты!

Третье желание конфликтовало с первыми двумя. Отчего из комнаты утром вышел я не в самом лучшем настроении. Пусть и чувствовал себя бодрым, но внутри нарастал ступор, за что хвататься. Каждое из желаний важно, но как их совместить и везде успеть так, чтобы не случилось беды — я не знал.

Если подумать, что первое желание просто жить можно и отложить. Но от мысли об этом такая тоска накатывала… Нет, я понимаю важность стратегии «пахать сейчас, чтобы нормально жить потом». Но в том то и дело, что всю прошлую жизнь я только и делал, что пахал. «Потом» — уже наступило. Оно здесь и сейчас. Но видимо не полностью или это не то «потом», которое я так искал.

К сожалению, это не только моя блажь или лень. Будь так, всё было бы иначе. Для алхимика важно внутреннее состояние и гармония. Если не позволять себе расслабляться и спускать пар… То так и долбануться можно. Поэтому надо совместить как-то все три желания, при этом выжить, не вылететь из института и находить время для обычной жизни, чтобы остальное не потеряло смысл.

В институте в любом случае удержаться надо. Это важно не только из-за знаний, но и из-за доступа к большому количеству аристократов. Что, в свою очередь, важно по десятку других причин.

— Привет, герой, — поздоровался сосед, когда я вошёл на кухню.

— Привет. Почему герой?

— Говорят, ты вчера с кем-то подрался, — глянул на меня Матвей. Оценивающе так, словно первый раз увидел.

— Случайно вышло.

— И пришёл ты домой поздно. Я уж думал, что… — замолчал он.

— Что я сбежал?

— Это вполне реальный вариант для любого, кто перешёл дорогу не тому.

— Нет, я не сбегал. Решал кое-какие вопросы.

— Надеюсь, к нам отряд ходоков не заглянет, — хохотнул сосед, но глаза у него при этом остались внимательные и серьезные.

— Я тоже надеюсь, — ответил ему в тон.

— А серьезно? Проблем ждать?

— Не знаю. Вчера случайно всё вышло. Какой-то придурок напал на какую-то девчонку из колледжа.

— Напал — попытался убить?

— Да вроде нет. Кажется, он хотел поговорить… — задумался я, вспоминая детали.

— Тогда не так плохо. Но слухи про тебя уже пошли. Как ты эпично летал и кусты ломал.

— Что было, то было, — вздохнул я.

Даже не знаю, что больше бесило. Порванный костюм, то, что я слаб или испорченная репутация.

* * *

Анастас Медведев уставился на дверь. Он уже слышал тихие шаги, почувствовал заранее, кто войдет. Секретарь запустил Родиона. Тот прошёл в кабинет, склонил голову на пару секунд и выпрямился.

— Ну? — спросил князь. — Порадуешь сегодня результатами?

— Промежуточными.

Князь скривился. Такие ответы его не устраивали.

— Говори.

— Во-первых, удалось установить, откуда появился монстр. Он сбежал с одного из поездов. Предположительно убил охрану, переместился и отправился в свободное путешествие.

— Не удивил.

— Если тварь перевозили, значит этим кто-то занимается.

— То, что её перевозили — это гипотетически или точный факт?

— Девяносто пять процентов, что точный. Несколько человек пропало. Я нашёл тех, кто помогал незаметно провести несколько вагонов. Их цепляли к общему составу.

— Кто заказчик?

— Пока не знаю. Они оперативно подчистили все следы. Подкупали людей через подставных лиц. Как оплошали, то быстро концы в воду попрятали. Свидетелей убили. Подстроили несчастные случаи, но могли бы и не стараться. В таком количестве случайно не умирают.

— Ясно, — нахмурился Анастас, — Продолжай.

— Если тварь перевозили, значит кто-то её либо поймал, либо создал. А значит за этим кто-то стоит. Тот, у кого есть достаточно ресурсов, чтобы вести такие разработки. Я склоняюсь к тому, что мы столкнулись с чьим-то бизнесом по поставке опасных зверей.

— В чем смысл? Если кто-то разводит зверей, почему сами не жрут?

— А здесь начинается во-вторых. Повезло, что труп достался нам. Не смотря на то, что Соколов его распотрошил, нашим исследователям удалось многое узнать. Говорят, что тварь выведена искусственно.

— Ты же это только что озвучил.

— Одно дело мои догадки, другое дело подтверждение ученых.

— Допустим.

— Но они зашли дальше. В природе известно существо, которое питается металлами. Это маленький паук, размером с ноготь. Ценностью в плане ресурсов не обладает. Мелкий вредитель. Их, если находят, убивают, чтобы металл не растворяли. Есть предположение, что тот зверь — это доработанный паучок вредитель. Если так, то это может быть не с нуля созданное существо, а доработанное.

Анастас кивнул, принимая ответ. Новость не удивила. Он не раз слышал о разработках, целью которых было изменение бесов, попытки сделать их сильнее. Почему бы не существовать разработкам, которые усиливали зверей? Если подумать, то это даже логично. Сначала потренироваться на тварях, а потом уже и на людей переходить.

О разработках то Анастас слышал. Те же Коршуновы вели свои исследования. Но пока князю не доводилось сталкиваться с тем, чтобы кто-то добился успеха. Неужели в мире появились первые образцы успеха? Да не просто случайный прорыв, а попытка наладить бизнес? Если так, надо это учитывать в планах и обдумать перспективы того, что мир сильно изменится в ближайшее время.

В идеале бы свои разработки создать, но… Этот вопрос тоже решался, но не так быстро, как хотелось бы. Специалистов не хватало.

— А чем отличается мелкий паук?

— Растворяет и поедает металл, за счет этого усиливает тело. Умеет перемещаться, довольно пуглив, из-за чего в больших городах его не встретишь.

— Тогда остаётся вопрос, зачем вкладывать ресурсы в такое существо?

— Пока не знаю. Но большая версия паука была достаточно опасной, чтобы убить пару десятков человек и повредить поезд. Если несколько таких выпустить в оживленном месте…

— То трупов будет гораздо больше. Надо же, до чего мир дошёл. Перспективу теракта с помощью зверей я не рассматривал, — задумчиво проговорил князь. — Найди их, Родион. Обязательно найди тех, кто за этим стоит.

— Есть ещё и в третьих. Если тварь куда-то везли, значит, был и покупатель.

Князь медленно кивнул. Покупатель на его земле. Который заказывает доставку монстра. Уж точно не за тем, чтобы от металлолома избавиться.

— Молодец, — похвалил Анастас.

— Есть ещё и в четвертых, но они не связаны с этим делом. Коршунов, Соколов и Волков.

— Что с ними?

— Коршунов никак себя не проявил, клянется, что ничего больше не знает. Попыток сбежать не предпринял.

— Сколько ты его уже держишь?

— Вторая неделя пошла.

— Пусть ещё посидит. Лишним не будет. Рано или поздно либо заговорит, либо что-то выкинет, — твердо сказал князь.

— Как скажете, — склонил голову Родион, — На днях на территории институтов произошёл конфликт. Антон Волков заявился, напал на Камилу Коршунову.

— Измайлов сильно ругался? — усмехнулся князь, представив, что было.

— Закинул Волкова к Алабаеву. Тот его пожурил и отпустил на первый раз.

— Волков, Волков… — задумался князь.

— Его семья тоже жертва деятельности Коршуновых. Остался один наследник. Скрывался. Недавно вернулся, хочет отомстить Коршуновым. Не просто убить, а разрушить всю их жизнь. Я узнал как минимум о трёх его ходах. Угнал и сжег фуры, ограбил его фирму и стал причиной аварии Романа. Подтвержден только последний случай.

— Неплохо, — улыбнулся князь. — А тут ещё Роман угодил в темницу…

— Это не вся часть истории, — бесстрастным тоном продолжил Родион, — За Камилу Коршунову вступился Эдгард Соколов.

— Да ладно, — хлопнул князь ладонями по столу, — Он что, на их стороне?

— Сомнительно. Скорее это случайность. Походу парень не в курсе, с кем общался. Как мне известно, он часто проводит время в одиночестве, обедает в парке. Девушка изгой, тоже там прячется на переменах.

— Что-то мне это не нравится. Соколов и Коршунова. — покачал головой князь, — Родион, поговори с парнем…

— Князь… — склонил тот голову, — Если позволите, я бы предложил развиваться событиям самостоятельно. Чувствую, может выйти интересная комбинация. Если Соколов и правда не знал, с кем общается, то когда встретится с Романом…

— Ты хотел сказать если?

Родион выпрямился.

— Не думаю, что он нам что-то выдаст. Если ему что-то известно, то и дальше молчать будет. Его придется отпустить. Либо убить.

— Хм…

— Я бы предложил выпустить и посмотреть, что выйдет.

— Парень определенно умеет действовать, хотя силой на занятиях в институте не блистает. Если он прикончит Коршунова…

— То его придется наказать.

— А потом простить, — аккуратно добавил Родион.

Князь медленно отклонился на спинку стула и задумался. Привязать к себе вассала — это всегда хорошо. Но нужно ли столько усилий ради какого-то парня? Впрочем, им это ничего не будет стоить. Надо всего лишь подождать, что выйдет.

— Если же Коршунов нападет на кого-то из них… — добавил Родион.

То от него можно будет вполне официально избавиться. Мол, доверие было оказано, но сам виноват, не хочет жить нормально.

— Иди, — указал князь на дверь, — Пока работай по основному делу. Постарайся Коршунова всё же расколоть. Чую, он не так прост, как кажется. Не с таким ушлым отцом.

Аудитория выстроена так, что верхние ряды возвышаются над нижними. В обоих институтах я предпочитал сидеть наверху, потому что частенько вёл свои записи, когда лекции были не столь насыщены, чтобы посвящать им всё внимание.

Стоило зайти в аудиторию, как на мне скрестились взгляды. С момента инцидента прошло пару дней. И за это время слухи распространились, как зараза.

До этого я общался с ребятами нормально. У меня спрашивали пару раз, почему не на все пары хожу, я отшучивался и не вдавался в подробности. То, что я аристократ знал только Слава и всё. Для остальных, кажется, сложился образ, что я просто живу в Москве, поэтому не ночую в общаге. Ну и про съемную квартиру потом узнали, от чего решили, что у меня обеспеченные родственники. В подробности я не вдавался. Не видел смысла раскрывать столь интимные подробности, не желал испортить отношения. Да и как их раскрыть? Привет, я Эдгард, аристократ, давайте дружить? Пока не спрашивают прямо, нет смысла самому поднимать тему.

Может людей и интересовала моя персона. С учебной нагрузкойя не особо беспокоился, что обо мне думают, редко с кем-то общался, из-за чего сохранялась дистанция. У студентов хватало своих впечатлений, поэтому, не удивлюсь, если на меня банально плевать.

Но потом вышла эта драка. Да не абы с кем, а с аристократом. Внимание потекло в мою сторону, студенты задались вопросом, а кто я такой, почему дорого одеваюсь, почему живу отдельно, почему хожу не на все предметы и, главное, почему часто ухожу в сторону старшего корпуса.

Я прямо кожей ощутил, как изменилось отношение ко мне. Стоило зайти, как помимо волны взглядов побежали шепотки.

Взгляды я ловил разные. Кто-то с интересом поглядывал, кто-то с опаской, а кто-то и враждебно. От излишнего внимания почувствовал напряжение в груди. Не привык я к такому. Постарался собраться и пошёл занимать место, но когда поднимался, один из парней резко шагнул навстречу и врезался в меня. Хорошо так врезался. Не ожидая подставы, я не удержался, оступился и чуть не обрушился на один из столов.

— Аккуратнее, — усмехнулся парень и пошёл вниз.

Теперь то уж точно всё внимание было приковано ко мне. Люди чего-то ждали. Может того, что я оторву этому придурку голову? Честно, мне хотелось.

Взяв себя в руки, спокойно прошёл дальше и уселся, стараясь не обращать внимание на студентов.

— Ты в порядке? — подошла ко мне Маша. Одна из девочек, что училась вместе с нами. Я бы сказал, что самая симпатичная во всей группе. Мы с ней уже общались, когда в общаге собирались.

— Да, всё нормально, — улыбнулся я ей, а она мне.

В этот момент преподаватель зашёл в аудиторию и разговоры стихли. Студенты начали рассаживаться по своим местам, а Маша глянула на меня и спросила:

— Не против, если я с тобой сяду?

— Нет.

— А это правда, что ты подрался с аристократом? — шепнула она через пару минут.

— Дракой то сложно назвать. Скорее я немного полетал.

— Но при этом остался цел, — то ли спрашивала, то ли утверждала она.

— Как видишь.

Помолчали ещё несколько минут, записывая лекцию.

— А правда, что ты подрался из-за девушки?

Маша шептала тем самым шепотом, в котором сочеталась неловкость, жгучий интерес, смущение и ещё с десяток эмоций, которые ни один человек на земле не смог бы различить, потому что дело касалось юной девушки.

— Правда.

— А это твоя девушка?

Я отчетливо ощутил жар, исходящий от Маши. Бросив на неё взгляд, увидел пылающие краснотой щёки. На её лице это смотрелось контрастно. У Маши светлые волосы, овальные черты лица и небольшая краснота добавила бы ей очарования, но сейчас она выглядела, как спелый помидор.

— Нет, не моя. На самом деле случайно всё вышло. Я просто оказался рядом.

Кажется, от этих слов напряжение в Маше пошло на убыль. А внимания в нашу сторону, тем временем, лишь прибавилось. Это внимание разрывалось между преподавателем и нами. Нет-нет, но я ловил чужие взгляды. Студентам приходилось поворачиваться, чтобы посмотреть на нас, что хорошо заметно с задних парт.

Впервые я настолько отчетливо прочувствовал, какая опасная штука репутация. Одно событие и поток внимания направляется в мою сторону. Разнообразный поток. От любопытства до раздражения. Мне, как человеку привыкшему к одиночеству, это сродни наждачки по голой коже.

Маша больше вопросов не задавала. Она попала сюда, сдав на отлично биологию. Сейчас у нас математика, в которой девушка плавала, поэтому взяла себя в руки и сосредоточилась на лекции. Как и я. Не забывая поглядывать на студентов и отмечать, кто слишком пристально смотрит в мою сторону.

* * *

Когда пара закончилась, преподаватель покинул аудиторию, но нарыв, назревающий последний час, только собирался вскрыться.

Маша попрощалась и отправилась вниз. Её хмурым взглядом проводил тот самый парень, который толкнул меня. Проводил, что-то решил для себя, сказал пару слов дружкам и направился в мою сторону. Я знал этого парня. Соперничали с ним на физкультуре. По силе он чуть выше меня, занял более высокое место. Потенциал у него низкий, но физические способности высокие. Регенерация чуть выше нормы, в этом я его на голову выше. В общем, противник не то, чтобы опасный, но и не самый простой.

Он встал так, чтобы дождаться, когда я начну спускаться и снова меня толкнуть. Студенты то ли увидели, то ли почувствовали назревающий конфликт. Кто-то остановился, уставился на нас, побежали шепотки.

— Проблемы? — спросил я прямо у парня, смотря ему в глаза.

— Ты мне не нравишься.

— Так я не девушка, чтобы тебе нравится.

Он набычился и шагнул вперед, закрывая мне путь вниз.

— Уйди. По хорошему. — сказал я.

Парень оскалился и не придумал ничего лучше, как толкнуть меня. Простой, грубый толчок, призванный опрокинуть меня.

Не зря я изучал законы в первые дни пребывания в институте. Не зря взял урок этикета и потом читал книги, которые мне указал мастер. Не зря погружался в учебники по истории, чтобы проникнутся духом этого общества.

Аристократы имели много прав, которые возвышали их над простолюдинами. Также они имели и много обязанностей. Как в рамках тех территорий, которые контролировали, так и в рамках государства, если давали присягу князю. В мире, где по земле ходят бесы и ходоки, вопрос личной силы — это залог выживания. Не только для отдельного человека, но и всех тех, кто стоит за ним. Семья, близкие, слуги, обычные жители.

Тот же князь по слухам является сильным бесом и ходоком. Да и в войне вроде как принимал активное участие. То есть он сам по себе ходячая машина для убийства. Будь иначе, его очень легко свергнуть. Достаточно подловить другому ходоку и всё, нет князя. А это значит анархия, хаос в стране и в конечном счете страдать будет весь народ.

По этим и многим другим причинам личная сила очень ценилась. Что привело к формированию определенного менталитета. Он не так важен в среде простолюдинов, но крайне важен в среде аристократов. Если ты слаб — ты просто никто. Тебя сожрут. Поэтому ты обязан доказывать свою силу, если хочешь нормально жить. А значит и отвечать на брошенный тебе вызов.

Одно дело, если вызов бросит тот, кто сильнее. Бывает и такое. В этом случае твой проигрыш или отступление никого не удивит. Просто так все поймут, где твоё место и будут соответствующе относиться.

Но если тебя даже простолюдин пинает, то это всё. Ты не просто никто, ты добыча. Пустое место. Пыль под ногами. Слабак и ничтожество. Поэтому с точки зрения закона я имею право ответить на брошенный мне сейчас вызов. Более того, я должен ответить. Ответить так жестко, чтобы дать всем понять — меня нельзя трогать.

Конфликту я не удивился. Предполагал, что может дойти до прямой агрессии. Успел обдумать, вспомнить законы и те нюансы, которые уловил, пока наблюдал за аристо.

Когда он толкнул, я отреагировал мгновенно. Перехватил его руку, дернул на себя и взял на захват. Всё, как учил Сергей. Парень был силен, но в некоторых случаях это ничего не значит. Раздался хруст, а следом крик боли. Я отбросил парня, он врезался в стол и сломал его.

— Ещё желающие есть? — резанул я взглядом по его дружкам.

Те умом тоже не отличались. К сожалению. Бросились на меня, но это не так-то легко сделать, когда находишься в учебной аудитории, заставленной партами и стоишь ниже противника.

Тот, кто добрался до меня первым, оказался быстрым, но абсолютно не умеющим драться. Ещё и с плохими рефлексами. Он схлопотал удар ногой в живот и отлетел назад, зацепив несколько парт, от чего раздался жуткий грохот.

Следующий противник оказался более умелым. Успел врезаться в меня и повалить, но я смог выскользнуть и откинуть его. После чего бросился сверху и несколько раз приложил кулаком в голову.

Когда я поднялся, то увидел, что больше никто не нападает. Первый идиот орет, держась за сломанную руку. Второй вяло шевелится среди обломков парт. Ну а третий рядом лежит, не рискует встать.

Остальные же студенты, которых здесь пару десятков осталось, в тихом ужасе. Кто-то выбежал, кто-то в стены вжался. Я оглядел их, подошёл к своей парте, подхватил рюкзак и отправился на выход, постаравшись сделать скучающее лицо.

Я успел зайти в туалет, умыться и вымыть с кулаков кровь. Когда вышел обратно, то меня уже ждал охранник.

— Эдгард Соколов, прошу к директору.

Что же… Посмотрим, куда это меня заведет.