«Леди со светильником» Флоренс Найтингейл - великая гуманистка, сестра милосердия и общественный деятель.
Она родилась 12 мая 1820 года во Флоренции и получила имя в честь города, в котором она появилась на свет. После посещения в 1849 году института Диаконис в немецком городе Кайзерверте, Флоренс решила стать сестрой милосердия. В 1853 году она возглавила маленькую больницу в Лондоне. Участвовала в Крымской кампании 1854 года, работая в полевых госпиталях сестрой милосердия. Вместе с 38 помощницами, среди которых были монахини и сёстры милосердия, она отправилась в полевые госпитали сначала в Скутари (Турция), а затем в Крым. Последовательно претворяла в жизнь принципы санитарии и ухода за ранеными. В результате менее чем за 6 месяцев смертность в лазаретах снизилась с 42 до 2,2%.
Крымская война сделала Флоренс национальной героиней. Вернувшиеся с фронта солдаты рассказывали о ней легенды, называя её «леди со светильником», потому что по ночам с лампой в руках она всегда, как добрый светлый ангел, сама обходила палаты с больными.
Флоренс приняла большое участие в реорганизации военной медицинской службы в Англии и добилась того, чтобы больницы были оснащены системами вентиляции и канализации; больничный персонал в обязательном порядке проходил необходимую подготовку; в больницах велась строгая статистическая обработка всей информации. Была организована военно-медицинская школа, в армии велась разъяснительная работа о важности профилактики болезней. В 1858 году вышла её книга «Заметки о факторах, влияющих на здоровье, эффективность и управление госпиталями британской армии», а в 1860 году – «Как нужно ухаживать за больными». В 1883 году за свою деятельность Флоренс была удостоена Королевского Красного креста, а в 1907 году – ордена «За заслуги».
Умерла Найтингейл в Лондоне 13 августа 1910 года. В 1912 году Международная Федерация Обществ Красного Креста и Красного Полумесяца учредила медаль её имени «За истинное милосердие и заботу о людях, вызывающие восхищение всего человечества». Эта награда является наиболее почётной для сестёр милосердия в любой точке земного шара. 12 мая, в день рождения Флоренс, весь мир празднует Международный день медицинской сестры.