Машиностроение остается до настоящего времени одной из ведущих отраслей промышленности, определяющей, наряду с топливно-энергетической и химической, научно-технический прогресс и устойчивость темпов социально- экономического развития. Обусловлено это тем, что именно машиностроение в основном обеспечивает все остальные отрасли орудиями производства (машинами, оборудованием и т.п.), а население – предметами потребления. Именно поэтому, машиностроение является ведущим в мире и большинстве стран по числу занятых, стоимости продукции и доле среди всех других отраслей промышленности. В развитых странах на продукцию машиностроения приходится, как правило, 35-40% всей продукции промышленного производства и 25-35% общего количества занятых в отрасли.
Машиностроение является также самой сложной по структуре отраслью промышленности. В ее состав, вместе с металлообработкой, входит до 200 различных подотраслей и производств.
Имея продолжительную историю развития и сложную структуру, машиностроение дифференцируют по разным признакам. По времени возникновения выделяют старые, или «традиционные», новые, соответствующие первому этапу НТР, и новейшие отрасли. По целевому назначению его подразделяют на общее, транспортное, сельскохозяйственное, станкостроение, тракторостроение, строительно-дорожное, приборостроение, электронное и электротехническое и др., по особенностям технологии и пространственной ориентации - на материалоемкое (металлоемкое), трудоемкое, наукоемкое. В силу этого, для отрасли характерны самые
различные принципы размещения и наиболее развитые специализация и кооперирование производства. Главными особенностями развития машиностроения в период второго этапа НТР стало сокращение материалоемких и энергоемких производств, ускоренное развитие наукоемких направлений, переход от массовых производств к более узкоспециализированным. В конечном итоге, это проявляется в ускоренном развитии новейших производств, стабилизации или медленном развитии новых, в замедленном развитии, либо кризисном состоянии старых. Особенно наглядно это можно проследить на примере судостроения, станкостроения и авиаракетно-космической промышленности (АРКП).
