«Сущность всякой религии состоит только в ответе на вопрос: зачем я живу и какое моё отношение к окружающему меня бесконечному миру?» - пишет Толстой.. Он выделил три основных отношения человека к миру: 1) первобытное личное; 2) языческое общественное (семейственно-государственное); 3) божеское. Первое отношение – самое древнее и одновременно самое эгоистическое, заключается в том, чтобы получить максимум личной выгоды не взирая на то, сколько пострадает других людей и существ в процессе этих приобретений. Такое отношение свойственно диким народам, чья цель лишь спасение своей души. Толстой сравнивает такую веру с поведением малых детей, которые стремятся только к удовлетворению своих желаний, не задумываясь о чём-то более значимом. Второе отношение есть желание блага не только себе, но и своей семье, племени, Отечеству, народу. Эта вера сравнивается с поведением большинства женщин, которые полностью посвящают себя интересам семьи, живут ради детей. Третье отношение - божеское. Человечество только недавно начало вступать в эту стадию, она характеризуется служением не себе и своим близким или сообществу, а служением той воле, которая породила нас и весь мир. Такое мировоззрение соотносится с настроением человека пожилого, чья жизнь клонится к закату.
2 текст Г.В. Плеханов рассматривает религию и нравственность с точки зрения исторического материализма. Это значит, что из образа жизни людей, уровня их технического развития вытекает их мировоззрение, в том числе и нормы морали, религиозные чувства.
Рассмотрение эволюции религиозных верований Плеханов начинает с первобытнообщинного общества. Для первобытного человека его боги живут среди него, постоянно общаются с ним. Тотем– хранитель рода, с которым, как верит древний человек, его связывают узы родства. Он, по сути, играет роль бога и выполняет необходимые, на данном этапе развития человечества, функции бога. Туземцы действительно верят в духов, но считают, что им нет дела до жизни людей, однако страх перед карой духов является хорошим подспорьем в деле воспитания детей и усмирения женщин. Слияние религии с нравственностью происходит как раз тогда, когда племя превращается в государство, когда выделяется элита, которая начинает воспитывать низшие слои населения с подачи высших сил. Таким образом, основной функцией богов становится применение санкций к нарушителям порядка, моральных и правовых норм. Появление заметного социального расслоения и государства приблизительно совпадает с изобретением гончарного круга, появлением земледелия.
С появлением социального расслоения и государства, и на протяжении всей истории вплоть до последнего времени нравственность всё сильнее сращивается с религией: «Одиссее» Гомера души караются за согрешение против богов, в «Божественной комедии» Данте – в соответствии со своим земным поведением.
Таким образом, Плеханов подводит нас к определению религии. Каждая религия – это совокупность настроений и представлений. Настроения характеризуются общественными отношениями, которые, в свою очередь, зависят от технического прогресса. Представления же всегда содержат анимизм.