Процесс централизованного теплоснабжения – это совокупность трех последовательных операций – подготовка теплоносителя, его транспорт и процесс использования теплоносителя.
Подготовка теплоносителя ведется на источниках теплоснабжения – ТЭЦ или котельной.
Транспорт осуществляется по тепловым сетям.
Использование теплоносителя – третья операция процесса централизованного теплоснабжения – ведется оно в инженерных системах ОВ, ГВС зданий различного назначения технологических аппаратах и линиях предприятий различного назначения.
В зависимости от вида теплоносителя, централизованные системы теплоснабжения делятся на паровые и водяные. Теплоноситель паровых систем – это перегретый пар или насыщенный пар. Рабочая среда водяных централизованных систем теплоснабжения – перегретая вода. Обусловлено это высокими температурой и давлением пара Для фонда жилых и общественных зданий городов эффективными являются централизованные водяные системы теплоснабжения. Большое преимущество данных систем – отпуск теплоты к потребителям регулируемое централизованно, что совершенно необходимо для приоритетной тепловой нагрузки городов РК – отопления.
В зависимости от числа трубопроводов тепловых сетей водяные системы теплоснабжения подразделяются на одно-, двух-, трех- и многотрубные. Трехтрубные водяные системы теплоснабжения могут эксплуатироваться в черте городов, в которых промышленные зоны, отдельные промышленные здания находятся среди жилых районов. В такой системе первая и вторая труба являются подающими, а третья – общая обратная. Если первых трубопровод будет предназначен для удовлетворения тепловых нагрузок жилых и общественных зданий, то второй подающий трубопровод предназначен для промышленных зон и предприятий. Однако в городах наибольшее распространение получили двухтрубные водяные системы теплоснабжения, первый трубопровод тепловых сетей которых – подающий, а второй – обратный.
Водяные централизованные системы теплоснабжения принципиально делятся на закрытые и открытые. В закрытых водяных центральных системах теплоснабжения рабочая среда – перегретая вода используется у абонентов потребителей теплоты только как источник теплоты, в системах ГВС зданий теплоноситель не разбирается. Таким образом, теплоноситель, в случае сохранения полной герметичности системы теплоснабжения, должен в полном объеме возвращаться на ТЭЦ либо котельную. В системах ГВС распределяется горячая вода, подготовленная в теплообменниках абонентских вводов зданий. Это - вода холодного водопровода, которая получает теплоту от рабочей среды тепловых сетей.
В открытых водяных системах теплоснабжения, теплоноситель которых по подающему трубопроводу тепловых сетей поступает на абонентские вводы зданий частично или полностью разбирается в систему ГВС. То есть эта часть теплоносителя перегретой воды на ТЭЦ или котельной не возвращается.
Таким образом, минимальное число трубопроводов для открытых и закрытых систем теплоснабжения соответственно 1 и 2.