Пути решения национального вопроса были указаны Марксом и Энгельсом. Они рассматривали национальный вопрос не изолированно от классовой борьбы, а как неотъемлемую часть общих коренных задач социалистической революции. Они считали, что только уничтожение частнособственнических капиталистических отношений позволит народам объединиться и преодолеть национальную вражду. В «Манифесте Коммунистической партии» Маркс и Энгельс писали: «В той же мере, в какой будет уничтожена эксплуатация одного индивидуума другим, уничтожена будет и эксплуатация одной нации другой. Вместе с антагонизмом классов внутри наций падут и враждебные отношения наций между собой».
Разработка Марксом и Энгельсом национального вопроса происходила в эпоху домонополистического капитализма. Нация, указывали Маркс и Энгельс, – категория историческая, продукт буржуазной эпохи. Как устойчивая общность людей, нация не могла возникнуть в эпоху феодальной раздробленности и экономической обособленности [184].
Капиталистический способ производства, разрушивший хозяйственную замкнутость, создал общность экономической жизни людей, общий мировой рынок, что явилось материальной основой для развития наций.