При капитализме образовались буржуазные нации, основанные на национальном антагонизме, национальном неравенстве, национальном гнете. Особую остроту национальный вопрос приобрел на империалистической стадии капитализма. В новых исторических условиях, когда капиталистическая общественно-экономическая формация вступила в эпоху империализма, а Россия стала узловым центром всех его противоречий, куда переместился центр мировой революции. В.И. Ленин, творчески развивая идеи Маркса и Энгельса, попытался создать цельное учение о национально-колониальном вопросе. Он указывал, что империализм есть эпоха прогрессирующего угнетения наций всего мира горсткой «великих держав». Он обосновал идею соединения пролетарской классовой борьбы с борьбой за уничтожение национального гнета, борьбы за социализм с антиимпериалистической освободительной борьбой народов.
В.И. Ленин сформулировал важнейшее положение о двух исторических тенденциях в развитии наций и национальных отношений при капитализме. Он писал: «Развивающийся капитализм знает две исторические тенденции в национальном вопросе. Первая: пробуждение национальной жизни и национальных движений, борьба против всякого национального гнета, создание национальных государств. Вторая: развитие и учащение всяческих сношений между нациями, ломка национальных перегородок, создание интернационального единства капитала, экономической жизни вообще, политики, науки и т.д. С обеими тенденциями считается национальная программа марксистов».
Разрабатывая программу по национальному вопросу, партия большевиков исходила из учета двух тенденций в развитии национальных отношений при капитализме, а также из особенностей России как многонационального государства, где более половины населения составляли нерусские народы, жестоко угнетавшиеся царизмом.
Основополагающим принципом программы по национальному вопросу стало интернациональное сплочение, что в той исторической обстановке являлось жизненной необходимостью как международного рабочего движения в целом, так и рабочего движения такой многонациональной страны, какой была царская Россия.
В национальном отношении Россия была страной очень пестрой, и этот вопрос требовал ясной постановки и решения.
В работе «Тезисы реферата по национальному вопросу» В.И. Ленин подчеркивает: «Национальный вопрос должен быть поставлен исторически и экономически. Национальный вопрос – явление мировое» [185].
