Шарль Луи Монтескье (1689-1755), французский мыслитель, один из выдающихся теоретиков науки о политике. Его вклад в мировую сокровищницу конституционных идей о политической свободе и путях ее обеспечения, о гражданском праве и формах его осуществления, о зависимости "духа законов" от географических условий расположения государства, от формы политическою властвования, считается огромным.
В отличие от Локка, Монтескье не ставит личность над государством, не противопоставляет права граждан правам государства. Он постоянно подчеркивает, что главная задача государства заключается в обеспечении человеку политической и гражданской свободы, что возможно только при наличии трех ветвей власти: законодательной, исполнительной и судебной. При этом на первое место он ставит идею независимости властей, а не распределение функций между ними, хотя понимает, что на практике можно говорить только о независимости суда. Что касается независимости законодательной и исполнительной власти, то она относительна, так как через систему сдерживаний и противовесов одна власть мешает другой злоупотреблять своим положением, узурпировать всю полноту реальной власти, что становится лучшей гарантией обеспечения прав и свобод граждан Монтескье выдвигает идею двухпалатного парламента: нижней народной палаты и верхней — аристократической, палаты пэров. Депутаты народной палаты избираются на основе всеобщего избирательного права всем населением, места в палате пэров передаются по наследству представителям аристократии. Обе палаты наделены правом приостановки или отмены решений друг друга. В компетенции парламента находятся финансовые, военные и некоторые другие сугубо управленческие функции, а король единолично решает, утверждать, или не утверждать принятый парламентом нормативный акт.
Монтескье можно обоснованно считать основоположником теории правового государства. Находясь на позициях географической школы, он объясняет, что на характер правовой системы государства большое влияние оказывают климат, природные условия, территория. Так, в благоприятных климатических условиях юга с богатыми почвами, воля человека ослабевает и, как следствие, устанавливаются деспотические режимы, люди утрачивают свободу и независимость. Люди севера закалились в борьбе с природной стихией за выживание и отличаются независимым характером, воинственностью, отстаивают свою государственность, права и свободы. Кроме географической среды он отмечает влияние густоты населения, экономического уровня государства, вероисповедания. К примеру, мусульмане склонны к деспотии, христианство в целом — к монархизму, в частности, католицизм — к неограниченной монархии, протестанство — к демократии. Но более всего, считает мыслитель, на "дух законов” влияет форма политического правления. Среди них он выделяет три справедливые (правильные) формы государства: демократию, аристократию и монархию и одну несправедливую, (неправильную) - деспотию.