Восстание началось вскоре после опубликования указа Николая II от 25 июня 1916 года, названного «реквизицией», о призыве инородческого населения в возрасте 19—43 лет на прифронтовые окопные работы. Но главной причиной оказались слухи, что призовут абсолютно всё мужское население для рытья окопов на границе между русскими и немецкими войсками.
В степях Тургая повстанческое движение оказалось настолько мощным, что для власти совладать с ним представлялось весьма трудной задачей, так как почти все русские военнообязанные были призваны и сражались на европейских фронтах. Во главе восставших стояли военачальники Амангельды Иманов и Алиби Джангильдин. Амангельды сумел создать дисциплинированный конный отряд, с чётко налаженным взаимодействием частей. Главнокомандующим был сам Иманов, опиравшийся на военный совет. В разгар восстания под знаменами Амангельды находилось около 50 000 бойцов.
В октябре 1916 года войско Амангельды осадило Тургай. К нему был направлен корпус под началом генерал-лейтенанта Лаврентьева. Имея сведения о подходе лаврентьевцев, отряды восставших пошли им навстречу. Бойцы Амангельды перешли на партизанские методы. Но происходили и прямые столкновения войск, длившиеся до середины февраля 1917 года. Особым упорством отличались бои в местечке Батпаккара в более сотни километрах от Тургая. Тут находился А. Иманов, в одном из многих районов неповиновения. В конце февраля войска были отозваны, оставив Дугал-Урпек в руках повстанцев.
В августе правитель уезда вызвал карательные войска, которые взяли в плен руководителей Костанайского восстания. Осенью 600 домов из 2470 в Аманкарагайской волости присоединились к восстанию в Торгайском уезде. В декабре Кустанайский военный отряд, вооружённый двумя пушками, двумя пулемётами, приступил к подавлению восстания. Бои между восставшими и карателями, начавшиеся 21 декабря 1916 года, продолжались до февраля 1917-го. Часть восставших подчинились царскому правительству, остальные присоединились к восстанию под руководством Амангельды Иманова.
После победы Февральской революции количество повстанческих отрядов в степи резко возросло, а в конце 1917 года Амангельды занял Тургай.
