Восточные ветры полярных районов, приповерхностная часть полярных ячеек, это преимущественно сухие ветры, дующие от приполярных зон высокого давления к районам низкого давления вдоль полярного фронта. Эти ветры обычно слабее и менее регулярные, чем западные ветры умеренных широт[21]. Из-за малого количества солнечного тепла, воздух в полярных районах охлаждается и опускается вниз, образуя районы высокого давления и выталкивая приполярный воздух в направлении более низких широт[22]. Этот воздух в результате силы Кориолиса отклоняется на запад, образуя северо-восточные ветры в Северном полушарии и юго-восточные — в Южной.
Направление ветра в метеорологии определяется как направление, откуда дует ветер, тогда как в аэронавигации— куда дует: таким образом значения различаются на 180°. Самым простым прибором для установления направления ветра является флюгер[35]. Ветроуказатели, установленные в аэропортах, способны, кроме направления, примерно показывать скорость ветра, в зависимости от которой изменяется наклон прибора.
Типичными приборами, предназначенными непосредственно для измерения скорости ветра, служат разнообразные анемометры, в которых применяются способные вращаться чаши или пропеллеры. Для измерения с большей точностью, в частности для научных исследований, используют измерения скорости звука либо измерения скорости охлаждения нагретой проволоки или мембраны под действием ветра[37]. Другим распространённым типом анемометров является трубка Пито: в нём измеряют разницу динамического давления между двумя концентрическими трубками под действием ветра; широко используют в авиационной технике.
Скорость ветра на метеорологических станциях большинства стран мира обычно измеряют на высоте 10 м и усредняют за 10 минут. Исключение составляют США, где скорость усредняют за 1 минуту, и Индия, где её усредняют за 3 минуты. Период усреднения имеет важное значение, поскольку, например, скорость постоянного ветра, измеренная за 1 минуту, обычно на 14 % выше значения, измеренного за 10 минут[41]. Короткие периоды быстрого ветра исследуют отдельно, а периоды, за которые скорость ветра превышает усреднённую за 10 минут скорость как минимум на 10 узлов (5.14 м/с), называются порывами. Шквалом называется удвоение скорости ветра, сильнее определённого порога, который длится минуту или больше.
Для исследования скорости ветров во многих точках используют зонды, при этом скорость определяют с помощью ГЛОНАСС или GPS, радионавигации или слежения за зондом с применением радара или теодолита. Кроме того, могут использоваться содары, доплеровские лидары и радары, способные измерять доплеровский сдвиг электромагнитного излучения, отражённого или рассеянного аэрозольными частицами или даже молекулами воздуха. В дополнение радиометры и радары используют для измерения неровностей водной поверхности, хорошо отражающих приповерхностную скорость ветра над океаном. С помощью съёмки движения облаков с геостационарных спутников можно установить скорость ветра на больших высотах.