Орхидные, или Ятрышниковые (Orchidaceae) — крупнейшее семейство однодольных растений. Известно около 30 000

Орхидеи ведут весьма интересный образ жизни. Многие из них являются эпифитами или литофитами, растут либо на деревьях, используя их как опору, либо на камнях или скалах. Влагу накапливают в листьях, бульбах или в корнях. Корни орхидей это нечто особенное и очень интересное само по себе, не считая самого растения. У фаленопсиса корни покрыты веламеном, в котором накапливается влага. Из-за наличия в корнях хлорофилла корни имеют зеленоватый цвет при намокании, а в сухом состоянии корни серебряного цвета.

А что же делают орхидеи, оставшиеся на земле? Большинство из них ведут наземный образ жизни, размещаясь на открытых светлых местах или приспособившись к недостатку света. Наиболее распространены наземные орхидеи в районах умеренного климата и субтропиков. Многие орхидеи имеют здесь подземные запасающие органы - клубеньки или корневища. С приходом весны они выбрасывают листья, которые отмирают осенью. В тропиках, особенно в районах с мягким ровным климатом, многие наземные орхидеи запасают влагу в суккулентных листьях и разветвленных корнях. Необходимо также отметить, что деление на эпифиты и наземные виды достаточно условно, так как есть множество переходных видов, чувствующих себя одинаково комфортно как на земле, так и в воздухе.

Сейчас более сотни сортов и гибридов культивируются в садах и оранжереях, а ведь было время, когда орхидея росла исключительно в недоступных местах, в горах или на берегах отдалённых озёр.

Орхидеи - безусловно, "аристократы" среди цветочного мира, венец растительного царства. Природа не пожалела фантазии, создавая орхидеи. В них всё удивительно - немыслимое разнообразие видов, причудливые способы опыления и размножения, широта распространения.

Главная отличительная черта орхидеи - это уникальный цветок. Три чашелистика часто могут срастаться между собой, образуя шлем, как у ятрышника, или нижнюю "губу" чашечки, как у башмачков. Из трех лепестков, нижний образует посадочную площадку для опылителей. Она может быть похожа на мешок или башмак, иногда на трубку, а у некоторых видов довольно удачно имитирует шмеля, овода или даже паука. Два других лепестка лишь обрамляют нижний лепесток. Тычинка у цветка одна, да и та приросла к столбику, приподнятому над нижним лепестком.