Глава двадцать шестая. [Котёнок] Задача выжить

Мне не нравилось вообще всё! И начавшаяся война между разумными расами. И то, что госпожа Виктория Бастет так подло отнеслась ко мне, поставив мало чем отличающиеся от откровенного шантажа условия и лишив возможности обращаться в человека. И что эта женщина-кошка искалечила девушку-служанку. И что Сержант не захватил с собой магический том, по которому я хотел обучаться Магии Превращений. Но особенно меня раздражало и даже бесило то, что верзила-хозяин так легкомысленно остался на ночлег всего-навсего в восьми километрах от полыхающей войной границы.

Канонада ещё слышалась, хотя её интенсивность и спала к наступлению сумерек. Но даже если шерхи и потеряли приграничные крепости на горном перевале, многочисленные диверсионные отряды невидимок наверняка уже проникли на территории «Новых Фараонов». Избежать этого было невозможно, поскольку линия соприкосновения территорий людей и шерхов тянулась на десятки километров, и поставить на всей её протяжённости пограничников с тепловизорами было совершенно нереально.

Поместье Лысого Черепа — основной или даже единственный источник появления приручённых животных у людей, одозначно являлся приоритетной целью для атаки. Я готов был биться об заклад на что угодно, что уже завтра на рассвете или даже этой ночью дом Зверолова будет атакован, а все находящиеся у Лысого Черепа животные истреблены. Это было настолько напрашивающимся шагом, что если бы атаки не случилось, интеллектуальные способности командиров шерхов серьёзно бы упали в моих глазах. И неужели Сержант не понимает, что шерхи с превеликим удовольствием перебьют заодно и весь оказавшийся в доме Лысого Черепа «отряд неудачников», вымещая злобу за уход «Восточного Гарнизона»?!

Но верзил война почему-то совершенно не тревожила. Моё переданное через Варю Толмачёву предостережение было проигнорировано даже высмеяно. Лысый Череп верил в своих зубастых охранников и совершенно не боялся атаки, поскольку стайные гончие обладали не только потрясающей скоростью и мощными челюстями, но были способны вскрывать любых невидимок, из-за чего очень ценились в армии Фараона. Хозяин дома даже позволил себе язвительные комментарии по поводу сидящей на плече Юли белой скальной ящерки — мол, тоже стайное существо, вот только в отличие от его прекрасных гончих совершенно бесполезное.

За столом царила атмосфера веселья. Дегустация вин прошла на ура, и оба Зверолова находились изрядно навеселе. Общение на профессиональные темы уже давно переросло в философские беседы и воспоминания о былой жизни в прошлом мире. Из-за этой беспечности люди едва не прозевали наступление ночи. Лишь в последний момент после напоминания одного из слуг Лысый Череп всё же спохватился и нетвёрдой походкой направился к двери выпускать из загона своих так разрекламированных стайных гончих. В этот момент всё и случилось. Хозяин дома едва успел шагнуть за порог во внутренний двор, как вдруг ахнул и осел на землю. В груди человека-великана торчала сразу дюжина стрел. Как это ни прискорбно, но я не ошибся в своих тревожных предположениях.

Нас атакуют! Я заорал дурным голосом, предупреждая людей, и моментально ушёл в невидимость, быстро переместившись к окну. Во дворе никого не было видно, что в общем-то неудивительно, когда тебя атакуют невидимки. Хотя… вдали у самого загона с гига-варанами я увидел лежащее тело и даже опознал его, несмотря на темень. Немолодая служанка Лысого Черепа, помогавшая хозяину кормить многочисленных находящихся на территории животных. А ещё я услышал звук шагов множества быстрых ног. Шерхи окружали дом! Приглушённый голос по ту сторону стены произнёс: «Уби рото онш вайе морте. Лысьий Черьеп нон ват виота!»

Навык Чуткое Ухо повышен до тридцатого уровня!

Навык Переводчик повышен до тридцать первого уровня!

Я понял, что командир отряда шерхов скомандовал кому-то из своих подчинённых встретить Лысого Черепа на точке возрождения и снова убить. Видимо, не только приручённые животные являлись целью этой атаки, но и сам хозяин дома Зверолов — его, похоже, шерхи собирались убивать и убивать, пока у человека не закончатся все жизни. Второго находящегося в доме Зверолова, очевидно, ждала та же участь. Я с тревогой обернулся на своего хозяина. Умирать ему было никак нельзя, поскольку одна смерть могла вылиться в целую череду возрождений и смертей на ближайшей известной врагам точке респауна, и так вплоть до окончательного уничтожения персонажа.

Нужно отметить, что после смерти Лысого Черепа хмель с Сержанта слетел моментально. Видимо, сказалось высокое Телосложение и отличное сопротивление ядам. Мой хозяин надел шлем и бросился к задней двери, закрывая её. Успел! Лишь одна выпущенная со стороны двора стрела вскользь ударила человека по костяной броне и рикошетом ушла вверх, со стуком застряв в потолке.

— К оружию! — во всё горло закричал Сержант, запирая прочную дверь на массивный брус-засов.

Крик человека совпал с донёсшимся воем множества глоток. Ночные бестии появились ровно в срок, и было их не одиннадцать, как ещё совсем недавно рассчитывали люди, а весьма и весьма много. А ещё…

Успешная проверка на сопротивление магии.

Этот жуткий пробирающий до костей не то визг, не то крик нельзя было спутать ни с чем. Малая Жуть! Мне впервые удалось не попасть под действие вызываемой ею паники, видимо сказалось большое расстояние, приглушающие звуки стены и подросший Интеллект персонажа. Игровая система снова предложила мне выбрать навык Защита от Магии, но не до того сейчас было. Ментальную атаку я успешно отразил, а у крылатой твари «время перезарядки» составляло минуты три. Вагон времени по меркам насыщенного событиями скоротечного боя.

Но это я успешносправился с псионической атакой, чего нельзя было сказать о находящихся в комнате людях и парнишке-вэйре. Верзилы орали и бестолково метались по дому, лишь Сержант сохранил рассудок и сейчас пытался успокоить повисшую на его плечах бьющуюся в истерике Варю Толмачёву. А ещё почему-то Малая Жуть не подействовала на Юлю, девчонка-ветеринар в растерянности стояла посреди комнаты с Белоснежкой на плече и с ужасом взирала на творящуюся вокруг панику.

Кстати, если появилась Малая Жуть, значит напавших на нас шерхов как минимум полтора десятка. Что ж, атакующим тоже наверняка досталось. Я осмотрел двор и с удивлением не обнаружил ни одного проявившегося из скрытого состояния мечущегося в панике шерха. Что такое? Почему на невидимок магия летающей твари не подействовала? И что это за загоревшиеся вдалеке в темноте многочисленные огоньки? Их было десятка два как минимум. Вот один из них пришёл в движение и метнулся на меня. Я испуганно отшатнулся в сторону от оконного проёма.

Треньк! Сквозь окно влетела и со стуком впилась в стену стрела с промасленной горящей паклей у острия. И судя по донёсшимся в следующие секунды глухим ударам все два десятка зажигательных стрел воткнулись в стены. Шерхи хотят подпалить построенный из брёвен дом! Людям нужно срочно что-либо предпринимать, чтобы потушить пожар или хотя бы выбраться из здания. Вот только верзилы по-прежнему теряли время, метаясь в панике или успокаивая других.

Воодушевление! Я активировал эту способность, пытаясь помочь членам своей группы снять эффект паники, но эффекта что-то не заметил. К тому же мой нос уловил появившийся запах дыма — здание уже горело, и оставаться в нём стало опасно. Нет, нужно бросать этих бестолковых верзил и действовать самостоятельно! Не снимая невидимости, я обратился в жука и вылетел во двор.