Глава тридцать третья. [Сержант] Ловушка захлопнулась

Прежде всего я выяснил, что Анита Ур Вайе так и не смогла узнать у шерхов клана «Южного Гарнизона», как проносить низкоуровневых персонажей, в частности маленьких детей, через энергетический барьер. Несмотря на провал с этим заданием, моя длинноухая знакомая приняла участие в атаке поместья госпожи Виктории Бастет. Пока другие шерхи бились с очень сильными и опытными охранниками, Охотница прошмыгнула во дворец высокоуровневой Фаворитки и похитила из колыбельки спящую малышку. И успела тихо уйти, прежде чем подоспело посланное Фараоном подкрепление, и атака шерхов захлебнулась в крови.

— Дурында! — Я был вне себя от возмущения. — О чём ты вообще думала??? Приказ ведь был совсем другим: только лишь сбор информации и никаких самостоятельных активных действий! Я бы потом помог тебе, поговорив с Викторией Бастет и обсудив судьбу малышки. Думаю, похитительница согласилась бы вернуть девочку, и тогда бы нам оставалось лишь дождаться Философа и спокойно уходить в большой мир. А теперь начинай всё с начала — на руках дитя, уйти с которым из «песочницы» мы не можем. И, кстати… — нехорошее предчувствие вдруг посетило меня. — Тебя кто-нибудь видел из людей?

— Ну… — Разведчица шерхов как-то подозрительно замялась с ответом и виновато опустила голову.

Анита могла дальше и не отвечать, мне всё и так стало понятно… Защитники замка всё же увидели Охотницу и наверняка обратили на неё особое внимание, поскольку Анита Ур Вайе была единственной представительницей «Восточного Гарнизона» среди всех нападавших. Вне всякого сомнения, супруге Фараона уже сообщили эту информацию. И госпожа Виктория Бастет легко вспомнит, что уже видела эту конкретную девушку-шерха в моём окружении, когда приезжала на своей карете к берегу реки. Вырисовывалась очень тревожная картина. Да что там «тревожная». Это был полный песец, если не сказать грубее. Тем более что Виктория Бастет прекрасно знала, где искать меня и мой «отряд неудачников», поскольку она сама же и послала нас к Южным Руинам для поимки минотавра.

— Дура!!! Ты провалила задание и к тому же подвергла нас всех смертельной опасности! Будешь за это сурово наказана! Не знаю ещё как, но поместье супруги Фараона тебе ещё долго будет аукаться… — в сердцах пообещал я длинноухой Охотнице, и она покорно кивнула.

— Сержант, признаю, что нарушила приказ. И готова понести за это наказание. Клянусь, что больше такого не повторится! Я готова в точности выполнять любые твои задания, кроме как вернуть мою дочку той страшной женщине!

Анита с крохотной девочкой на руках с вызовом посмотрела мне прямо в глаза. Зверь, готовый защищать своё дитя любой ценой. И я смутился, отведя взгляд. Ну и что мне теперь делать с этой твердолобой, вбившей себе в голову, что маленькая Надежда — подаренный ей судьбой ребёнок? Я тяжело вздохнул и уже более спокойным голосом велел девушке идти в замок. А там попросить людей «отряда неудачников» надоить молока у Химероидной Пумы, после чего накормить наверняка голодную малышку. И заодно сразу готовить остальных к тому, что мы уходим из замка, пока сюда не добрались люди Фараона. Сказать, чтоб собирали вещи и седлали маунтов.

Когда девушка-шерх ушла, я обратился за помощью к внимательно слушавшему мой с Анитой разговор Картографу. Вот только помогать мне с ребёнком странствующий купец отказался. Мол, он нейтральный персонаж и в конфликты других игроков принципиально не вмешивается. К тому же хорошо знаком с Фараоном и госпожой Викторией Бастет, активно торгует с ними и дорожит этими знакомствами. А потому даже за хорошую плату не станет сообщать мне способ вынести малышку Надежду за барьер в большой мир, хотя и не станет отрицать, что различные методы сделать это действительно существуют. Также Картограф отказался помогать мне с Минотавром, совершенно по тем же причинам.

— Но могу купить у тебя эту провинившуюся Охотницу шерхов, — предложил мне странствующий купец. — Уверен, припасы в дорогу и всякие магические штучки твоим людям будут полезны.

Встретив недоумение и даже негодование в ответ на такое предложение, Картограф лишь равнодушно пожал плечами и добавил, что у вэйров и вайхов продажа «лишних» или чем-то провинившихся членов племени считается совершенно естественной. Да и люди в большинстве кланов тоже не чураются работорговли — те же «Новые Фараоны» даже специализированный невольничий рынок построили, на котором продают игроков-рабов всех без исключения рас. И шерхов в том числе, так что сбыть миловидную длинноухую красавицу ему можно будет без труда.

Да, я видел этот невольничий рынок своими глазами. Но всё моё воспитание, вся моя система жизненных ценностей категорически препятствовали тому, чтобы опускаться до работорговли. Хотя… почему бы не сделать вид, что принимаю такие правила, и воспользоваться ситуацией?

— Охотницу не продам, она вольный шерх и мне не принадлежит. Зато могу продать человеческую малышку Надежду при условии, что ты вывезешь девочку из «песочницы» в большой мир, — предложил я другую сделку Картографу. — Я даже готов потом щедро переплатить, чтобы затем выкупить ребёнка обратно. Вот этот Перстень Огненной Мантикоры. Ну и молока для пропитания девочки на пару дней мы тебе дадим.

— Э нет, так дело не пойдёт… — укоризненно покачал головой странствующий торговец. — Видишь ли, такое действие нельзя назвать нейтральным, и после этой сделки я потеряю способность проходить через барьер, что для меня как торговца недопустимо. Но этот интересный перстень готов купить. За несколько магических свитков плюс ценную информацию. Но опять же не за способ вынести младенца из «песочницы».

Но тут уже я сам отказался, поскольку Перстень Огненной Мантикоры мне был нужен и самому.

— Как знаешь, Сержант, моё дело было лишь предложить выгодную сделку. Что ж, раз тебе нечего предложить, мне тут больше нечего делать, и я улетаю. Но дам напоследок один совет, бесплатно. — Картограф снова задумчиво поднял голову вверх и посмотрел на несущиеся по небу тяжёлые тучи. — Если раньше я всё же не был уверен, что Ламия явится в замок в ближайшие дни, то увидев младенца, уже не сомневаюсь, что монстр всё же приползёт, и даже уже сегодня. Ничто так не привлекает этих чудовищ-людоедов, как маленькие дети. И потому твоему небольшому отряду крайне рекомендую ещё до ночи сменить место дислокации, пока сюда не добралась опасная подруга Минотавра. Хотя… если тебе сильно повезёт, то Ламия может наткнуться на посланных по твою душу бойцов «Новых Фараонов». Не знаю, кто победит в этой схватке, но одной твоей проблемой станет меньше!

Я невесело усмехнулся, поскольку с моим крайне низким Модификатором Удачи рассчитывать на такой благоприятной исход не приходилось. С моим невезением скорее уж Ламия и госпожа Виктория договорятся и объединятся, чтобы совместно уничтожить мой отряд…

— И ещё… — уже повернувшийся было обратно к замку торговец вдруг остановился. — Твой Перстень Огненной Мантикоры натолкнул меня на одну интересную идею. Да, Ламия очень сильна, живуча и проворна, но если тебе вдруг каким-то образом удастся заманить её в ловушку и обездвижить, то можно не убивать её, а заключить в предмет. Монстр должен сам этого захотеть, и понадобится любое кольцо или ожерелье. Ещё нужен будет свиток с заклинанием пленения души, но у меня такие имеются, и для такой цели я готов дать тебе один совершенно бесплатно. Сержант, если всё получится, у тебя появится магический предмет даже большей силы, чем Перстень Огненной Мантикоры! При нашей следующей встрече я обменяю его на любую вещь из моих товаров!

Члены «отряда неудачников» встретили меня у арки главных ворот, где они только что с помощью созданного из тросов и роликов полиспаста навесили на петли первую из тяжеленых створок. Мои друзья были сильно недовольны. Из путаного объяснения Аниты они мало что поняли, кроме того, что по каким-то причинам нужно бросать все дела и срочно «делать ноги».

— Сержант, ну так же нельзя! — громче всех возмущался наш Механик. — Во-первых, ты обещал Минотавру, что мы поможем в замке, а негоже лидеру нарушать обещание. Во-вторых, я ещё навыки не успел прокачать до двадцать пятого уровня! А где ещё будет настолько благоприятные для Механика условия для прокачки?

Прежде чем отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы, мне пришлось сделать небольшую паузу, поскольку с шумом взлетал огромный дракон Картографа, и от хлопанья его широких крыльев всё равно не было ничего слышно. Напоследок я помахал рукой странствующему торговцу и громко крикнул, пожелав ему удачи.

— До встречи, Сержант! — донёсся до меня крик свысока. — Не забудь про свиток и кольцо!

Я тяжело вздохнул и рассказал своим спутникам новости. Подруга хозяина замка Ламия, из всех возможных кушаний предпочитающая человечину. И имеющий дурную привычку скармливать ей своих гостей Минотавр. Ну а главное — ребёнок супруги Фараона на руках у нашей Аниты Ур Вайе, и спешащая сюда разгневанная мать во главе, подозреваю, целого войска «Новых Фараонов».