Атаманов На службе Фараона Глава первая. Невидимая Воительница Брошенный посёлок вайхов Ори-Тави Походный лагерь шерхов клана «Восточный Гарнизон» Шатёр лидера клана

Небо уже затянуло тучами, вдали громыхал гром. Загнав Атланта во внутренний двор и оставив Болотную Хозяйку охранять мост, мы с сестрой решили заняться ужином. В термосе ещё оставался чай, и мы сперва планировали ограничиться разогретыми остатками рыбы и мыса, но нас ждало разочарование — по жаре за день все наши запасы испортились. Пришлось вскрывать предпоследнюю из принесённых в новый мир банок консервов, доставать крупу, ставить котелок и тратить драгоценную воду из фляги. Я как раз занимался костром и ужином, как вдруг перед глазами появилось неожиданное игровое сообщение:

Какого, извиняюсь, хрена?! Что вообще происходит? Я крутил головой и не видел никаких изменений. Атлант бродил по двору, срезая острым клювом пробившиеся сквозь камни зелёные веточки. Болотная Хозяйка поджала под себя лапы и отдыхала, котёнок так и вовсе сидел у меня на плече. Кого я сейчас приручаю?

Определённо что-то происходило. Я прошёлся по двору крепости, даже заглянул в ров. Ничего не понимаю… И тут испуганный крик сестры заставил меня метнуться обратно. У костра всего в паре шагов от Юли застыла, приподняв переднюю половину туловища, крупная коричнево-серая ящерица почти метровой длины. Но самым интересным была даже не сама ящерица, а надпись над её головой:

Мой питомец? Тут же к первой ящерице присоединилась ещё одна, на этот раз изумрудно-зелёная. Она совершенно безбоязненно выбежала к костру и остановилась возле ног моей сестры. Самка 25-го уровня. И тоже мой питомец! Кажется, я начал что-то подозревать. Вместе с Юлей мы прошли к яме, куда до этого выкинули испортившиеся мясо и рыбу. Я осторожно заглянул вниз в темноту, но заметил лишь какое-то смутное мельтешение. И тут, словно специально по моему заказу, небо озарила яркая ветвистая молния, и я несколько обалдел от увиденного — в яме копошилось ещё два десятка крупных вёртких ящериц, причём одна из них отображалась как мой питомец! Вот прямо у меня на глазах антрацитово-чёрный самец 50-го уровня стал тоже отображаться как мой пет. А за ним и светло-серая ящерка с ярким гребнем на башке, самка 11-го уровня.

Ну, слава Богу! А то я уж начал переживать, что вся эта копошащаяся масса пресмыкающихся станет моими петами. Зачем мне столько ящериц? Кстати… Над каждой из «моих» ящериц, кроме уровня и пола, светилась ещё цифра «пять». А над дикими число «восемнадцать». Что бы это значило? К сожалению, у моего персонажа не хватило Интеллекта понять это, о чём игра тут же обидно сообщила. Юля тоже не смогла разобраться, что это за числа.

— Брат, а подари мне вон ту белую, с розовым гребешком на голове! — попросила Юля, и я исполнил этот маленький каприз сестры.

Девчонка совершенно безбоязненно протянула руку, взяла ловко карабкающуюся по вертикальной стенке ящерицу и посадила к себе на плечо. Смотрелось весьма эффектно. Мне даже показалась, что эта белого цвета самка стала поглядывать на остальных сородичей с явным превосходством — мол, я избранная, а вы все неудачники!

Тут же ещё одна ящерица стала моим собственным петом, и снова выскочило сообщение о достижении лимита. А между тем цифра в описании приручённых существ сменилась с пяти на шесть. У диких же, наоборот, соответствующее число уменьшилось до семнадцати. Кажется, я понял. Эти ящерицы были стайными существами, и их характеристики усиливались с каждым новым представителем в стае. Причём для диких и приручённых «стаи» были разными.

В этот момент начался-таки дождь. Сперва редкие тяжёлые капли, но уже через десяток секунд хлынуло, как из ведра. Я поскорее накинул капюшон и вместе с Юлей побежал к ближайшей дозорной башне, в которой можно было укрыться от дождя.

— Мяу!!! — донёсся нам вслед возмущённый и вроде даже напуганный крик котёнка. Я обернулся.

У костра мелькала какая-то крылатая тень, едва различимая из-за густой пелены дождя. Там находился кто-то чужой! Васька в опасности!!!

— Брат, он взял нашу тушёнку!!! И крадёт наши вещи!!! — истерично завопила над самым ухом сестра, обладающая лучшим параметром Восприятие, а потому лучше видящая, что происходит там вдали.

Я кинулся спасать своего питомца и оставленный у костра рюкзак, на бегу доставая топор. Вот только оружие ближнего боя оказалось в данном случае совершенно бесполезным. Похитителем был вэйр — представитель расы крылатых людей. Он медленно с явным перегрузом взлетал, часто хлопая кожистыми крыльями и обеими руками крепко прижимая к груди мой рюкзак. Вэйр был очень молодым, совсем ещё парнишка. Но это не давало ему право воровать мои вещи!

Вот же тварь!!! Уйдёт! Будь у меня арбалет, я бы с лёгкостью подстрелил такую медленную и неуклюжую цель. Но арбалета не было. Крылатый похититель медленно и с большим трудом поднимался всё выше к верхним этажам башни, где похоже обитал. Наверное, именно его или его сородичей я и видел в окнах башни.

С досады я сплюнул и опустил топор — ничего тут уже не поделаешь, летать я не умел, и вора догнать никак не мог. А между тем котёнок орал дурным голосом, похоже сильно перепугавшийся появления возле него постороннего. И случилось чудо!

Вэйр совсем замер на месте, устав и не в силах больше тянуть тяжёлый даже для меня рюкзак. Повисел в одной точке и с явным сожалением выпустил добычу. Рюкзак шлёпнулся на камни возле моих ног.

— Мяу!!! Мяу!!! — продолжал истерить Васька.

Крылатый паренёк судорожно в несколько рывков попытался подняться выше к спасительному оконному проёму, но похоже силы его окончательно оставили. Расправив крылья, вэйр начал медленно снижаться, планируя и пытаясь дотянуть за пределы крепостных стен. Моё внимание привлёк странный писк. Я опустил глаза и увидел шестерых новых питомцев, примчавшихся мне на помощь. Пять моих собственных, плюс белая хохлатая самочка сестры тоже спрыгнула с плеча Юли и примчалась разбираться с врагами хозяев. Вот сейчас и проверим, на что способны эти малыши в стае.

— Ату его, банда! — задорно крикнул я, указав рукой с топором на снижающегося вора.

Вся шестёрка острозубых ящериц сорвалась с места и где на четырёх лапах, а местами даже переходя в бег на двух, бросилась за добычей. Передвигались эти малыши удивительно проворно, в разы быстрее человека. Не хотел бы я оказаться на пути такой острозубой стаи!

— Брат, останови их! Они ведь его сожрут!

Я обернулся на Юлю, собираясь возразить, что вор пытался обчистить нас, а потому не заслуживает снисхождения и жалости. Но сестра продолжила настаивать:

— Ну, пожалуйста! Брат, не убивай этого мальчишку!

— Ладно, раз ты просишь…

Я побежал к месту «аварийной посадки» вэйра на крепостной стене. Рухнул он достаточно неуклюже, покатился по камням и похоже сильно ушибся при падении. Я отогнал нетерпеливо тянущих зубастые острые мордочки к упавшей добыче и забавно пересвистывающихся питомцев. Вовремя успел! На незадачливом «Икаре» заметил лишь пару тройку-укусов. Ничего, будет этому вору уроком!

— Ари унто но тори! Ари тори! Ун ява! — тараторил перепуганный паренёк, поднимая вверх руки и демонстрируя пустые ладони.

— Да вижу, что уже ничего нет, — проворчал я и присмотрелся к неудачливому воришке.

Это был молодой паренёк лет тринадцати-пятнадцати на вид. Измождённый, просто кожа да кости. Вместо нормальной одежды грязные лохмотья, которые даже опустившиеся бомжи не стали бы носить. Путанные тёмные волосы, большие серые глаза, острые черты лица. И два больших полураскрытых кожистых крыла за спиной. Именно эти крылья и помогли мне припомнить. Так именно этого вэйра я и видел в клетке у странствующего Картографа! Выходит, сбежал от хозяина. Или Картограф посчитал, что вор достаточно наказан, и выпустил его из клетки.

А между тем паренёк продолжал бормотать что-то на своём непонятом языке. Что-то показывал жестами, но я всё равно ничего не понимал. Тут подбежала моя сестра, опустилась на корточки рядом с воришкой и сразу же без разговоров принялась обрабатывать укусы и ссадины на его теле лечебной мазью. Приковылял на трёх лапах и рыжий котёнок, с интересом принявшись рассматривать представителя крылатой расы. Даже принюхался к нему и потом несколько раз брезгливо мотнул головой. Да, амбре от Авир Тан-Хоши шло просто убойное — едкий букет из запахов немытого тела, тухлятины, пота, мускуса, мочи и десятка других не опознанных мной, но однозначно отталкивающих «ароматов». Даже дождь не полностью перебивал эту вонь, так что я постарался отойти на пару шагов от неприятного субъекта.

Воришка же долго тараторил, тыча длинным когтистым пальцем в свой пояс из грязной ткани и что-то мне объясняя. Затем развязал этот пояс и высыпал из него себе в грязную ладонь горсть продолговатых светло-серых ягод. Неужели он собирается их есть?! Это же «ягоды-вонявки» — именно их мне подсунули дегустировать в первый день пребывания в «Приюте Кузьмича». Невкусные, но быстро восстанавливающие Очки Выносливости. Похоже, именно Очков Выносливости крылатому пареньку и не хватало. Он сразу же довольно заулыбался, низко поклонился моей сестре, закончившей мазать его раны и… резким выпадом руки схватил рыжего котёнка поперёк туловища! Подпрыгнул, взмахнул крыльями и стремительно набрал высоту. С тёмного проливающегося дождём неба до меня донеслись испуганное «мяу!!!» питомца и злорадный смех подлого воришки. Прошло несколько секунд, и самодовольно гогочущий вэйр скрылся в тёмном оконном проёме высоченной башни…