Психоаналитикалық терапевтер пациенттерді өздерінің өмірі туралы әңгімелейді, сондықтан бұл әдіс жиі «сөйлесу емі» деп аталады. Терапевт провайдер клиенттің ағымдағы қиындықтарында рөл ойнайтын үлгілерді немесе елеулі оқиғаларды іздейді. Психоаналитиктердің пікірінше, балалық шақтағы оқиғалар мен бейсаналық сезімдер, ойлар мен мотивациялар ақыл-ой ауруларында және моральдық мінез-құлықта рөл атқарады.
Психоаналитикалық терапия, сонымен қатар, еркін қарым-қатынас жасау, көшіруді зерттеу, пациенттердің білмеуі және қорқыныш пен сезімдерін қадағалау, сондай-ақ армандардың түсіндірілуін қоса алғанда, басқа әдістерді қолданады.