Чёрная смерть. Памятники письменности древних народов свидетельствуют о том, что ещё за 1000 лет до н.э. человечеству были известны повальные заболевания чумой. От страшных эпидемий этой болезни в средние века н.э. гибли миллионы людей.
Данило Самойлович Самойлович[2] начал борьбу с чумой в XVIII веке, когда эпидемии её по-прежнему опустошали города и сёла. Изучая на практике это страшное заболевание, он пришёл к выводу, что «заражение происходит вследствие прикосновения к мёртвым, больным и предметам, бывшим в употреблении; однако и воздух непроветриваемых помещений, где долго были больные, заразителен». Работая в местах эпидемий, Самойлович, как и многие другие врачи, постоянно подвергался риску заразиться чумой и не избежал этого. Переболев чумой в лёгкой форме несколько раз, высказал мысль, о возможности осуществления прививок против чумы по примеру оспы. Наконец, в конце XIX века Йерсен[3] и Китазато[4] открыли возбудителя этой болезни, а усилиями Владимира Хавкина[5] была получена вакцина против чумы. Прежде чем применить созданные им вакцины для массовых прививок, Хавкин ставил опыты на себе. Так было с вакциной против холеры, так же и с вакциной против чумы. Опыт был поставлен 10 января 1897 году. Введение под кожу большой дозы убитых чумных палочек вызвало сильную реакцию организма и повышение температуры до 39о. Так продолжалось три дня. В самые тяжёлые минуты Хавкин не терял самообладания, анализируя своё состояние. Благополучно перенеся тяжёлую реакцию, Хавкин понял, что эксперимент удался. Миллионы человеческих жизней были спасены.
Бешенство. Бешенство во все времена до создания антирабической вакцины была роковой болезнью. Каждому заболевшему угрожала гибель.
Чтобы помочь укушенному, пытались выжигать укушенное место калёным железом, давали есть печень бешенного животного, глаза улиток; во Франции в средневековье заболевших бешенством либо обескровливали перерезкой вен на всех четырёх конечностях, либо удушали между двумя матрацами. Итак, в конце XIX века известны были: статистика заболеваемости бешенством среди животных и людей, механизм передачи болезни от больных животных к человеку, клиника и, к сожалению – исход болезни. К этому времени Луи Пастер[6] нашёл метод приготовления вакцин против куриной холеры, сибирской язвы. Цинке доказал заразность слюны бешеных собак, но возбудитель бешенства всё ещё не был обнаружен. На этом пути учёных ждала неудача. Возбудителем как оказалось в дальнейшем, являлся фильтрующийся вирус, открытый Д.И. Ивановским[7]. В то время Пастеру не были известны эти вирусы и методика их обнаружения. Тем более поразительными были результаты исследований Пастера, ибо вакцина была всё же создана, и тысячи обречённых были спасены от неминуемой смерти. При создании вакцины Пастеру и его ученикам Эмилю Ру[8] и Шамберлану[9] приходилось постоянно рисковать своей жизнью. Пастер и его ученики вставляли в пасть бешенной собаки стеклянную трубочку и ртом насасывали для исследования пену, бившую из пасти корчившегося в мучениях животного. Бесстрашие их научного опыта вызывает преклонение! Эмиль Ру разработал методику экспериментального заражения животного, Луи Пастер – метод ослабления культуры возбудителя. Опыты вакцинации, поставленные на собаках дали прекрасные результаты. Опыты многократно повторялись не только Пастером, но и другими учёными во многих странах мира. День 6 июля 1885 года вошёл в историю науки, и в частности, в историю пастеровских прививок против бешенства как знаменательная дата. В этот день Пастер начал делать прививки людям, и первым пациентом был Жозеф Мейстер. «Этот ребёнок, - писал Луи Пастер, - был повален собакой на землю и получил много ран от укусов на руке, на голенях, на бёдрах; некоторые из них были настолько глубокие, что мешали ему ходить. Смерть этого ребёнка представлялась неизбежной, и я решился, не без сильных и мучительных сомнений, как легко себе представить, испытать на Мейстере метод, который мне всегда удавался на собаках». Вторым пациентом Пастера стал 15-летний пастух Жюпиль. Курс прививок спас жизнь и этому юноше. Начались массовые прививки и вместе с тем приходили страшные вести о заболевании бешенством и смерти некоторых пациентов, которым были сделаны прививки. Началась травля старого учёного. Для большинства врачей того времени в идее пастеровских прививок многое было непонятным. Прививки делались уже больным бешенством, причём больные приезжали на прививку через много дней и даже недель. Терялось драгоценное время, а вместе с ним и надежда на спасение. Почему же всё-таки возможно вакцинировать укушенных людей при наличии возбудителей в их организме? А суть заключается в том: чтобы возникло бешенство, возбудитель из места укуса - раны – должен проникнуть в клетки центральной нервной системы – в головной и спинной мозг. Инкубационный период при бешенстве гораздо длиннее, чем при многих других заразных болезнях, и может длиться несколько недель и даже месяцев. За этот период можно создать иммунитет против бешенства искусственно. Были открыты Пастеровские станции для вакцинации против бешенства в Париже и в Одессе (Россия). За первые 3 года своей деятельности Одесская станция сделала прививки около1500 нуждавшимся в них. Смертность привитых составила примерно 2,5%, но с усовершенствованием метода снизилась до 0,61%. Практика прививок в Одессе, углубленные научные изыскания Н.Ф. Гамалеи[10] и доктора Я.Ю. Бардаха[11] дали основание русским учёным полностью подтвердить принципы пастеровского метода. Кроме того, Яков Юльевич Бардах и Николай Фёдорович на себе первыми проверили вакцину, изготовленную в Одессе. Их мужественный опыт подтвердил истину и защитил великое открытие.