§3. Возрасты добродетельной христианской жизни Указанные три стороны добродетели, как видно из их свойств,
находятся в непрерывной связи и взаимодействии. Неточным началом
всего является ревность по христианской жизни, утверждаемая благодатью
в таинстве крещения или покаяния. Ревность, как внутренний огонь,
непрестанно приводит наши силы в движение к добродетели. Она же чрез
беспрерывный ряд добрых дел насаждает в духе и сердце человека и
добрые расположения. Надежность и крепость христианской жизни
состоит в этих добрых расположениях нашей души. Необходимо прилагать
настойчивость, труд и неослабную заботу, пока не утвердятся они, не
укрепятся в душе. Дерево, недавно посаженное, легко можно вырвать, а,
чтобы вырвать укоренившееся, – надо больших усилий. Так и добрые
расположения, которые вначале доброго жития ненадежны, изменчивы,
неустойчивы, тем более укрепляются, глубже укореняются в сердце, чем
больше человек пребывает в соответствующих им добрых делах. Со
временем эти и добрые расположения обращаются как бы в естественные,
природные.
По мере внедрение в сердце добрых расположений изгоняются из него
злые, и душа все более и более становится чистой. На этом основании
можно различать различные состояния добродетельного христианина,
различные возрасты его духовной жизни. В слове Божием эти возрасты
обозначаются по аналогии с естественными возрастами, каковы:
младенческий, юношеский, мужской или совершенный (1Ин. 2:12–14;
Евр. 5:13–14). И у св. отцов указываются также три степени духовного
возрастания: новоначальные, успевающие и совершенные, или степени
обращения, очищения и освящения (
см. преп. Иоанн Лествичник. Слово 26-е ).
Такое деление – весьма условное, так как точно определить границы
перехода от одного духовного возраста (или степени) к другому
невозможно. Да и свойства каждой из этих степеней определить очень
трудно. Общий закон духовного роста таков, что от самого зарождения
духовной жизни до ее совершенного развития или явления ее по всей
чистоте и полноте, доступной в здешней жизни, – все время проходит в
подвиге и борьбе, искоренении зла и насаждении добра. И само движение
духовной жизни, как и возрастание дела, совершается обычно незаметно,
без скачков, с мудрой и непрерывной постепенностью.
Поэтому между указанными степенями духовного совершенствования
могут быть и промежуточные, посредственные ступени, ввиду чего
некоторые подвижники благочестия насчитывают не три, а гораздо больше
ступеней духовной жизни. Св. Иоанн Лествичник, например, насчитывает
их до 30-ти соответственно возрасту Господнему по плоти, а другие и того
больше.
Здесь можно указать только некоторые черты каждого из указанных
трех возрастов на основании слова Божия и отеческих писаний.