Натуральным шелком называют тонкие непрерывные нити, выделяемые же- лезами гусениц шелкопрядов при завивке кокона перед окукливанием. Основное промышленное значение имеет шелк одомашненного тутового шелкопряда, гусениц которого выкармливают листьями тутового дерева (шелковицы).
Гусеница выдавливает через два шелкоотделительных протока две тонкие шелковины, состоящие из белкового соединения фиброина. На воздухе они засты- вают и склеиваются выделяемым гусеницей белковым клеем в одну коконную нить. В поперечном разрезе шелковины имеют овальную или треугольную форму с округленными гранями.
Размотка коконов производится на кокономотальных фабриках. Для размяг- чения коконы обрабатывают горячей водой при температуре 95-98° С, затем путем растряски коконов находят конец коконной нити, соединяют несколько нитей и раз- матывают коконы на кокономотальном станке. В результате получают шелк-сырец, состоящий из нескольких коконных нитей.
Рис. 5. Гусеница (а),кокон (б)и коконная нить тутового шелкопряда (в)
Линейная плотность коконной нити колеблется от 0,3 до 0,4текс. Поперечник одной шелковины в среднем 16мкм, а коконной нити -32мкм. Шелк-сырец выпус- кается линейной плотностью 1,0 и 3,2 текс.
Длина коконной нити - до 1500 м, а размотанной нити -600-900 м. Относи- тельная разрывная нагрузка коконной нити несколько меньше, чем хлопка, разрыв- ное удлинение - в 2-2,5 раза больше. Доля упругой деформации в полном удлинении составляет 60%, поэтому ткани из натурального шелка мало сминаются.
Натуральный шелк химически более стоек, чем шерсть. Разбавленные щело- чи и кислоты, органические растворители на натуральный шелк не действуют. При кипячении в мыльно-содовых растворах серицин растворяется, а фиброин остается. Прочность натурального шелка в мокром состоянии снижается на 5-15%. По свето- стойкости натуральный шелк уступает всем прочим натуральным волокнам. Горе- ние волокна происходит аналогично горению шерсти.
Шелк достаточно прочное натуральное волокно. Обладает хорошими упру- гими и сорбционными свойствами, красивым матовым блеском. Используется для изготовления тонких платьевых тканей, атласов, декоративных и галстучных тканей, крученых изделий и высокопрочных технических тканей.