Эмпиризм. Родоначальником эмпирического метода познания, в основание которого была положена индукция, был Ф.Бэкон. Он, провозгласив тезис: «Знание – сила», ставил задачей науки достижение истины, которую рассматривал как дочь времени, а не авторитета. Уделяя большое внимание методологии, Бэкон предупреждал об «идолах», затрудняющих познание: идолы рода, идолы пещеры, идолы площади, идолы театра. Т.Гоббс придерживался основной формы сенсуализма: все понятия в человеческом уме первоначально порождаются «целиком или частично» в «органах ощущения», т.е. вся совокупность явлений человеческого сознания связывалась с ощущениями. Но Гоббс не до конца придерживался бэконовского эмпиризма, так как полагал: одно дело обыденная жизнь, а другое – научное знание, где достоверности присущи всеобщность и необходимость, которые нельзя получить ни из какого опыта.
Д.Локк предпочтение отдавал сензитивному, демонстративному, интуитивному познанию. Единственным источником знания он считал опыт, данный нам в ощущениях, восприятиях, представлениях. Априорные врожденные знания полностью отрицаются. Душа человека – tabula rasa (чистая доска), на которую природа наносит свои письмена.
Эмпирики признавали возможную обманчивость ощущений, но считали, что для их верификации следует использовать эксперимент. На основе верифицированных знаний, добытых из опыта, мы можем строить теории.
Согласно основного постулата субъективного идеализма, выдвинутого его главным представителем Дж.Беркли, «существовать – значит быть воспринимаемым», в опыте есть только вещи, данные в ощущениях, но нет никакой субстанции, никакой материи. Мы познаем не объективные вещи и явления, а их субъективные образы, возникающие в нашем восприятии. Критерии истины в теории познания Беркли: ясность, согласованность восприятия, их общезначимость.
Д.Юм превратил эмпиризм в средство обоснования скептицизма и агностицизма. Причинно-следственные связи формируются имманентно в нашем уме и не соответствуют реальным, по крайней мере, о степени соответствия мы ничего не можем знать. Поэтому даже на вопрос «существует ли внешний мир?» Юм отвечал: «Не знаю».
Отрицая объективную причинность, агностики признавали причинность субъективную в виде порождения идеи чувственными впечатлениями. Источником знаний для них может служить только вера (типа уверенности в восходе солнца). Наука и философия возможны лишь как опытные исследования, не претендующие на выведение теоретических законов.