Рационализм. Рационалисты фактически предлагали дедуктивный метод познания (от частного к общему). В содержание рационалистического метода Р.Декарта входят интуиция, врожденные идеи, дедукция, четыре аксиоматико-дедуктивных правила, принцип «универсальной математики». Декарт стремился сделать философию не только не уступающей по достоверности своих учений наукам о природе, но и чтобы она достигла познания условий самой достоверности. Фундаментом же достоверного знания выступает методологическое сомнение. Главная формула Декарта: «Cogito ergo sum» – «Мыслю, следовательно, существую».
У Б.Спинозы опытное знание имеет подчиненный характер, так как дает возможность констатировать существование той или иной вещи, факта, но не выяснять их сущность. А вот разум,использующий общие понятия и прежде всего математические категории, является адекватным, полностью истинным. Спиноза говорит и о третьем роде познания – интуиции, которая рассматривается как целостность, складывающаяся из деятельности всех познавательных способностей человека – умственных и чувственных.
Для Г.Лейбница метафизика рассматривается как сугубо умозрительное ядро философии, необходимое для обоснования всякого знания, особенно научного. Принцип сенсуализма Лейбниц дополнил одной фразой, которая изменила коренным образом его смысл: «нет ничего в разуме, чего ранее не было бы в чувствах… кроме самого разума, который невыводим ни из каких чувств». Придерживаясь теории врожденности основных принципов знания, Лейбниц использовал сравнение с глыбой мрамора, прожилки которого указывают контуры будущей статуи.
Универсальным основанием философии Лейбниц считает принцип монад. Он различал монады трех видов в зависимости от степени развития. Монады – «истинные атомы» бытия, природного универсума, субстанции человека, источник сознания, самодвижения, саморазвития и т.д.