Но дверь была открыта, и я не могла протолкнуть воздух через мое сжавшееся горло
жүктеу/скачать 55,65 Kb.
|
Document (2)
|
413 СЕСИЛИЯ Все мое тело тряслось в конвульсиях, которые я не могла подавить, когда сила внутри меня рвалась наружу. Подо мной маленькая кровать, которую я, наконец, стала считать своей, загремела по половицам, деревянная рама потрескивала, как горящие сосновые иголки. Мои глаза не закрывались, вместо этого я широко раскрытыми глазами оглядывала ничем не украшенную комнату, причем направление моего взгляда определялось скорее тем, куда поворачивалась и поднималась моя голова, чем моим намерением. Внутри моей груди возникло яростное ощущение удара, и на какое-то безумное мгновение я была уверена, что сила пытается вырваться из меня. Затем я услышала голоса за тяжелой железной дверью своей комнаты и поняла, что это ощущение было всего лишь биением моего сердца, когда оно тошнотворно колотилось. Мне хотелось крикнуть, сказать им, чтобы они убирались, что им никак нельзя приближаться. На этот раз это было уже слишком. Я могла видеть ки в воздухе, разрезающую его во всех направлениях. Но дверь была открыта, и я не могла протолкнуть воздух через мое сжавшееся горло. В рамке проема я могла разглядеть директора Уилбек и еще пару человек. Рэндалл, крупный мужчина, который помогал убирать за всеми нами, детьми, наклонился вперед, подняв одну руку, чтобы прикрыть глаза от энергии, бушующей в моей комнате. Он занервничал, и как раз перед тем, как он двинулся вперед, в комнату перед ним ворвалась гораздо меньшая фигура. ‘Нико’, – подумала я, и мое сердце сжалось, ощутив одновременно страх и благодарность. Нико увернулся от взрыва ки, который попал Рэндаллу в грудь, подняв здоровяка и отбросив его обратно к стене. “Не делай этого!”, – сказала я, слова, наконец, выдавились сквозь мои стиснутые зубы. “Тебе будет б-больно”. Но что-то было не так. То ли из-за шторма ки, разрушающего комнату, то ли из-за моего собственного ослабленного восприятия, Нико начал расплываться – или, скорее, Нико оставался ярким, вибрирующе ясным, самым четким в комнате, в то время как его окружал размытый ореол. Я попыталась сосредоточиться, но от взгляда на него у меня ужасно разболелась голова. Нико полз ко мне, протягивая свои руки. Я не могла смотреть прямо на него и поэтому отвернулась, но все равно видела его краем глаза. Кристально чистое изображение Нико и нечеткий ореол разделились на два отдельных изображения. Одним из них был Нико, чистый и ясный, на его лице застыла героическая гримаса, когда он преодолевал натиск ки, который вызвал мой приступ. Другой, размытый образ, был мальчиком нашего возраста, пот стекал по его лицу, искаженному отчаянием, когда ки набухал в нем. Кровать развалилась, перья, ткань и куски деревянного каркаса взметнулись в воздух и закрутились вокруг меня, как будто попали в миниатюрный торнадо. Я почувствовала, что меня поднимают вверх. Двое мальчиков тоже были там, Нико оттащили в одну сторону, расплывчатого мальчика – в другую. Каждые несколько секунд они накладывались друг на друга, превращаясь в одну фигуру, а затем снова разрывались, кувыркаясь из конца в конец. Затем комната разваливалась на части, за ней последовал приют, одновременно с тем как буря моего ки продолжала расти, снимая слой за слоем с мира, тем самым опустошая его. Нико и размытый мальчик внезапно разделились на десятки своих копий, каждая из которых немного отличалась, как свет в калейдоскопе. Они начали падать, как снежинки, сливаясь во множество накладывающихся друг на друга сцен, картин моих жизненных воспоминаний – каждая из которых воспроизводилась бок о бок, Нико – все еще четкий и видимый – проделывал те же движения, что и пятно, которое двигалось как тень прямо за ним. Наклонившись, я освободилась от давления, которое нарастало внутри меня. Служащий сунул мне под лицо ведро как раз вовремя, чтобы собрать содержимое моего желудка, а кто-то погладил меня по волосам, издавая тихие, успокаивающие звуки. “Скажи Верховному Владыке, что она проснулась”, – тихо произнес бестелесный голос неподалеку. Теперь, когда сон закончился, мой бодрствующий разум мог чувствовать промежутки между двойными воспоминаниями — местами в моем разуме, где Агрона заменил мои оригинальные воспоминания сфабрикованными. Но даже признать их было все равно, что засунуть палец в открытую рану, вызвав еще одну волну рвоты, от которой у меня в голове помутилось. ‘Грей’, – поняла я, контекст воспоминаний просачивался сквозь дымку, застилавшую мой мысленный взор. Так много Грея в моей жизни… так много пустых дыр, заполненных Нико… Почувствовав прилив тошнотворной паники, которая вызвала еще одну волну рвоты, я попыталась порыться в своих воспоминаниях в поисках тех моментов наших отношений, которые были гораздо позже, тех времен, с которыми я никогда бы полностью не смирилась, когда смотрела сквозь это тело, в ужасе от того, что я найду. Но... они были целы. Это было реально. Наша любовь была настоящей. Когда тошнота отступила от моего усталого, ноющего тела, я откинулась назад и закрыла глаза, мельком увидев темноволосую служанку, которая протянула тряпку, чтобы вытереть мои губы и подбородок. “Ну вот, любовь моя, просто расслабься”, – сказала она, напевая под лад Вечора. Я не ощущала течения времени и потеряла всякую связность, когда мои мысли переходили от воспоминания к воспоминанию. Я могла чувствовать линии разлома между реальными и вымышленными воспоминаниями так же, как язык чувствует щель от отсутствующего зуба. Без какого-либо прямого руководства мой разум, казалось, метался от воспоминания к воспоминанию, исследуя внутренние глубины самого себя, составляя карту и осмысливая сдвиг в моем сознании. “Как ты себя чувствуешь?”, – спросил он, его алые глаза встретились с моими. “Мои лучшие врачи и целители осматривали тебя, и они говорят, что физически ты невредима”. “Я в порядке”, – заверила я его, чувствуя, как слова царапают мое горло. Когда рога, торчащие над его головой, слегка наклонились, я сказала: “Честно. Он не причинил мне вреда”. Агрона, чьи руки были сложены за спиной, был совершенно неподвижен, когда он спросил: “Сесилия, ты можешь сказать мне, что ты делала в том тюремном блоке?” Я нахмурила брови, изобразив разочарованный взгляд, и посмотрела на свои ноги. “Простите меня, Агрона. Я знаю, что не должна была, но…”, – я замолчала, почувствовав, как щупальца магии Агроны исследуют мой разум. Словно пальцы, разминающие мягкую ткань моего сознания, они выискивали мои мысли, выискивая как правду, так и ложь. Но… “Слуга Нико, Драневе, подошел ко мне… сказал, что Нико вел себя странно, будучи одержимым идеей, что у Владыки Кироса есть информация, которая нам нужна, о чем он боялся спросить вас. Драневе сказал, что Нико пробрался вниз, чтобы допросить Владыку, и поэтому я последовала за ним”. “Да, может быть”, – сказала я уклончиво. Мне всегда было трудно обсуждать подобные вещи с Агроной. В его устах это звучало так просто, хотя на самом деле это было совсем не так. Нико был чувствительным, застенчивым и склонным к героизму. Я знала, что он чувствовал себя все более отстраненным из-за моей растущей силы, с чем ему было очень трудно справиться. Не потому, что он хотел быть самым сильным или самым важным, а потому, что он хотел защитить меня. “Где он сейчас?”, – спросила я, внезапно осознав, что Нико не было рядом, когда я проснулась, и что это может означать. “Нико?” Агрона понимающе улыбнулся мне и протянул руку, чтобы провести пальцами по моим волосам. “Он временно заключен под стражу, пока я не смогу получить более полное представление о событиях с Киросом. Я прослежу, чтобы его отпустили, и он немедленно придет к тебе. Но теперь, когда я знаю, что ты невредима, я оставлю тебя отдыхать”. Он начал отворачиваться, остановился, затем снова посмотрел на меня. “Хотя, есть еще один вопрос, который я должен задать тебе”. Его тон был легким, любопытным, почти небрежным. “Ты впитала что-нибудь из маны Кироса, когда он пытался убить тебя?” Зондирующие щупальца все еще были у меня в голове, но я, наконец, поняла, что изменилось по сравнению с тем, что было раньше: он был сдержан, ограничивая использование маны. Это доброта или что-то еще? Я задумалась. Он уже говорил мне, насколько опасной может быть его ментальная магия, если ею не пользоваться осторожно, с надлежащим контролем и проницательностью. Если бы не это осознание, я не думаю, что у меня хватило бы смелости сделать то, что я сделала. “Нет, Агрона. Вы запретили мне делать это. Несмотря на то, что это чуть не стоило мне жизни, я не забрала ни капли маны у Владыки”. Тонкая морщинка, образовавшаяся между его бровями, была единственным внешним признаком его чувств. Он кивнул, позвякивая украшениями на своих рогах. Я подумала, что он собирается уйти, но вместо этого он повернулся ко мне, похлопывая меня по голени одной рукой. “Ты должна сосредоточиться на обработке оставшейся в твоем теле маны феникса. Твое ядро приближается к Интеграции, я чувствую это”. Он обнажил зубы в голодной улыбке. “Ты будешь первой во многих, многих поколениях лессеров, кто сделает это”. “Интеграция – странная причуда вашей низшей биологии”, – размышлял он, глядя мимо меня и сквозь стену в какое-то далекое видение, которое мог узреть только он. “Для асуры такое невообразимо. По мере того как мы набираем силы, растет и наше ядро. Чем дольше живет асура, тем больше оно растет. Не по размеру, а по мощности и силе. И все же, как ни странно, мы все еще ограничены”. “Я считаю, что интеграция – это ключ к открытию нового уровня понимания магии. Я искал его среди своих последователей десятилетие за десятилетием, но он оказался совершенно неуловимым. Однако твоя роль в качестве Наследия привела к тому, что тебе потребовалась для этого лишь малая часть того времени, которое я потратил. Это весьма примечательно. Ты спрашиваешь, почему асуры ограничены, и я скажу тебе”. Давление его руки на мою голень усилилось. “У нас есть сила, но мы не развиваемся. Вы, лессеры, размножаетесь, как насекомые, и каждое поколение меняется, сбрасывая оболочку своих предков и становясь чем-то новым. В переменах есть возможность, а в возможностях – сила”. “Как... насекомые?”, – спросила я, почти позабавленная нелестным сравнением. Агрона пренебрежительно махнул рукой. “Как только ты достигнешь стадии Интеграции, тогда ты сможешь полностью обрести власть как Наследие. До тех пор не позволяй незначительным неудачам помешать своему прогрессу. Вчерашнее поражение станет уроком, который послужит основой для завтрашней победы”. “Тогда отдохни и обдумай мои слова”, – сказал он и зашагал прочь. Только тогда я поняла, что осталась одна, и что все целители покинули меня. Я откинулась на кровать и уставилась в невзрачный потолок своей спальни, делая каждый вдох и выдох глубокими и последовательными. Несмотря на все, что Агрона говорил о поглощении, усвоении и интеграции, я обнаружила, что мои мысли ушли от его неучтенных советов к Нико. Я всегда знала, на что способен Агрона. Когда он успокаивал мои эмоции или помогал мне похоронить ее воспоминания, я знала, что мы делаем. Он даже ограничил мой доступ к воспоминаниям и знаниям из прошлой жизни, ожидая, пока я не стану достаточно сильной, прежде чем открыть мне некоторые вещи. Но это было сделано для моей собственной защиты и часто по моему настоянию. По крайней мере, я так думала. Почему Нико и Агрона сочли необходимым изменить некоторые из этих воспоминаний, вставив Нико вместо Грея... Я не могла понять. Большая часть моих отношений с Нико – даже все самые лучшие – были настоящими и искренними. Но они подправили их, попытались сделать более... героическими. В этом не было необходимости. Я ненавидела его только из-за Нико, за исключением того, что, когда я исследовала эмоции, нарастающие в моей груди, я должна была признать, что это была не ненависть, которую я чувствовала. Я крепко ухватилась за решимость, которую испытывала, убивая его, чтобы освободить Нико от его ярости. Это, по крайней мере, все еще было правдой. Мне не нужно было ненавидеть его, чтобы уничтожить. “Сесилия?” Сонная улыбка расплылась по моему лицу. “Войдите”. Ручка двери щелкнула, и в комнату вошел Нико. Он снова закрыл за собой дверь, затем подошел к изножью кровати, глядя на все вокруг, кроме меня. Он чопорно сел, опираясь на одну руку, но осторожно, не касаясь меня. Молчание между нами нарастало, пока не стало неловким. “Они были грубы с тебой?”, – спросила я, когда больше не могла этого выносить. “Если бы они были, я бы...” “Нет”, – запоздало ответил он мягким голосом. “А ты… как ты себя чувствуешь?” Я наблюдала за его лицом, когда он смотрел на свои колени. Он был бледен – ну, более бледен, чем обычно, и у него было замкнутое выражение лица. Его пальцы нервно забарабанили по ноге. Несмотря на то, что его тело казалось замкнутым в себе, оно также было напряженным. Что-то явно было не так. “Я в порядке, честно говоря. За исключением, ну…” Я тяжело сглотнула. “Я солгала ему, Нико. Ты заставил меня сделать это. Ты выпустил его, но я не понимаю почему. Пожалуйста, скажи мне, почему мы это сделали”. Нико взглянул на меня, но лишь на мгновение. “Мне очень жаль, Сесилия”. Он замолчал, и я увидела, как он прикусил внутреннюю сторону щеки. Молчание длилось достаточно долго, и я не думала, что он собирается мне ответить, но потом он снова заговорил. “Я действительно рад, что с тобой все в порядке. Я не думал, что... но должен был догадаться, что Кирос сделает что-то подобное. Я не хотел, чтобы тебе было больно, просто подумал, ну, он мог бы... я даже не знаю, правда, что если ты... эм…” Он замолчал, прочистил горло, а затем посмотрел на меня по-настоящему. Переведено телеграм-каналом https://t.me/npkread Я села, подтянув ноги под себя так, чтобы сидеть, скрестив ноги, затем наклонилась к нему. “Тебе повезло, что Драневе счел нужным прийти и сказать мне. Если бы у него не было тебя – ты был бы…” Как только я упомянула Драневе, кулак Нико сжался в ткани моего одеяла. “Не вздумай вымещать это на нем, Нико Север. Это благодаря Драневе ты жив”. “Разве это хуже того, что сделал ты? Что наделала я?”, – язвительно спросила я, а затем сразу же пожалела, что позволила себе расстроиться, когда Нико замкнулся в себе. “Давай просто... не будем ссориться, хорошо? Мне очень жаль”. Затем, с неприятным осознанием собственной глупости, я испытала леденящее душу осознание того, что разумом Нико, возможно, манипулировали так же, как и моим. Только, без какого-либо способа пробиться сквозь магию Агроны, он все равно был бы пойман в ловушку этих ложных воспоминаний. Моя нерешительность говорить об этом внезапно показалась почти пророческой, поскольку привлечение внимания к двойным воспоминаниям без предварительного установления каких-либо рамок могло вызвать любую реакцию со стороны Нико. Он мог впасть в ярость, или броситься прямо на Агрону в каком-то заранее запрограммированном ответе, или у него случился бы полный психический срыв. Агрона тоже заменил Грея в твоем сознании, чтобы сделать вас врагами? Я задумалась. Или он просто нашел ненависть, которую вы уже чувствовали, и разжег ее, убрав хорошие времена и оставив только плохие? Агрона был подобен хирургу со скальпелем, осторожному в надрезах и порезах. Но я не сомневалась, что он мог бы орудовать своей силой, как топором, если бы это ему понадобилось. Я несколько раз моргнула, понимая, что погрузилась глубоко в свои собственные мысли. “Я просто... проверяла себя, я думаю. Но нет… Я не чувствую никаких серьезных изменений внутри себя. Возможно, это облегчит манипулирование щитом вокруг Сехз-Клара, хотя? Я имею в виду, конечно, если мана феникса помогла бы, то мана василиска должна быть еще лучше, верно?” Нико усмехнулся, но я быстро протянула руку и взяла его за запястье. “Нет, послушай. Я знаю, что ты пострадал от его рук, Нико, и мне очень, очень жаль за это. Но он действительно заботится о нас, и об этом мире, и о своем собственном мире за его пределами. В нем глубоко укоренились страсть, доброта и одиночество, которые он скрывает, но я знаю, что они есть. Так же, как я знаю, что он может сделать то, что он говорит... Дать нам совместную жизнь, настоящую жизнь, в наших собственных телах, в нашем собственном мире”. Несмотря ни на что, я знала, что это правда. У Агроны был нечеловеческий разум, и он совершал поступки, которые другие могли бы счесть аморальными, но было бы несправедливо судить его по морали низших существ. Мой разум был моим собственным, неизменным под воздействием любой чужеродной магии, без внешнего влияния, настаивающего на моей преданности или заботе, и мои чувства к Агроне и этому миру не изменились. Я бы хотела, чтобы Нико и Агрона не считали необходимым изменять мои воспоминания, скрывать от меня эти вещи, но ничто из того, что я видела в этих ложных воспоминаниях, не имело никакого значения. Мои чувства к Грею, возможно, были более сложными, чем я предполагала, с призраком его присутствия в моих измененных воспоминаниях было легче справиться, и я могла понять, почему это было предпочтительнее для всех нас, даже для меня. Но Грей не был моим приоритетом. Я открыла рот, чтобы продолжить говорить, но поперхнулась словами. Всплыло новое воспоминание, но я изо всех сил пыталась разобраться в нем, поскольку два голоса говорили как один, два человека играли одну и ту же роль, один ясный, а другой - поблекший ореол, совсем как в моем сне. Это было последнее воспоминание, которое открыл мне Агрона, и по мере того, как я переживала его заново – теперь держа фальшивое и настоящее воспоминание вместе, одно поверх другого, мои глаза медленно расширились, дыхание стало поверхностным и слабым. “Сесилия? Сесил! Что случилось?” “Н-ничего”, – запинаясь, пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями, не в силах удержать в голове настоящее и ложное воспоминание одновременно. “Все просто... обрушилось на меня внезапно, я думаю”. Нико спрыгнул с кровати, нервно проводя рукой по своим черным волосам. “Конечно, я не хотел… Я пойду. Тебе нужно отдохнуть”. Пока я изо всех сил старалась держать глаза открытыми и без слез, я заметила, как Нико в последний раз изучает мое лицо. Затем, даже не попрощавшись, он развернулся на каблуках и выбежал из комнаты. В нем, под фальшивой версией, созданной Агроной, я слушала, как говорю все эти горькие, мерзкие вещи Грею. Я дразнила и оскорбляла его, играла с ним... Все то, что, как я думала, он сделал со мной. За исключением того, что, в конце концов, после того, как его меч пронзил мое тело, было еще кое-что. Только ложное воспоминание погасло, позволив тому, что скрывалось за ним, сфокусироваться. Когда его клинок пронзил мою грудь, моя кровь потекла по его рукам и предплечьям. Я всем весом навалилась на него, между нами оказалась рукоять его меча, и я обхватила его руками, почти как в объятиях. Он отшатнулся, и я упала на него, вонзая его клинок еще глубже в себя. Я ахнула от боли, но почти не почувствовала ее. Большая часть моего тела уже была холодной. “Нет… нет, этого не может быть...”, – пробормотал Грей. Он держал меня в своих объятиях, дрожа, пока воспоминание не потускнело до черноты. Глава 414.1 – Занятие в школе January 7, 2023 ЭЛЕОНОРА ЛЕЙВИН “Было бы намного проще, если бы мы просто улетели”, – ворчливо сказала Мика, вытирая с лица комок черновато-зеленой грязи, все, что осталось от еще одного зверя, который напал на нас. “Ты не можешь просто игнорировать суровость Реликтовых Гробниц”, – указала Лира, звуча точь-в-точь как школьная учительница. “Смысл в том, чтобы пройти через нее, преодолевая все трудности, а не обходя их стороной. В противном случае вы ничего не выиграете. Кроме того, полет требует много маны, и тебе нужно научиться беречь свои силы”. “О, мне очень жаль”, – усмехнулась Мика. “Я не знала, что это была однодневная поездка в школу для ненормальных”. Что-то шлепнулось в грязь справа от нас, и моя голова нервно дернулась в том направлении. Свет в зоне был рассеянным и туманным, что затрудняло видимость. Зеленый полумрак скрывал далекие стены и потолок, создавая неприятное впечатление того, что это место просто было безграничным. Он также поглощал звук, из-за чего мне было трудно сказать, исходил ли он прямо рядом с нами или на полпути через зону. Но хуже всего был запах. Словно вареные тухлые яйца, разложенные поверх заплесневелого навоза и разлагающихся животных… “Возможно, это первый раз, когда я не рада твоим обостренным чувствам, здоровяк”, – пробормотала я, похлопывая Бу по спине. Он прорычал в ответ, соглашаясь. Моя связь с Бу сделала меня лучшим разведчиком и наблюдателем, и поэтому я сидела на нем и наблюдала за признаками взрыва гейзеров или ужасных пиявок – название, которое я придумала сама, атакующих из-под кислотных бассейнов, одновременно сканируя горизонт в поисках любого признака выхода. “Мне не пришлось бы экономить ману, если бы Артур просто указал нам путь через это место”, – продолжала Мика, ее костяшки пальцев громко скрипели вокруг рукояти молота. “Считай это своим первым испытанием”, – без тени юмора ответил Артур. Мика оторвалась от земли и прищурилась в том направлении. “Мика не… я ничего не вижу”. “О, Л-Лира!”, – вырвалось у меня, заметив алый шарик слизи, просачивающийся по задней части ее ботинка. Ее голова резко повернулась, и она быстро проследила за направлением моего широко раскрытого взгляда, указывающего на кровавого слизняка. Ее рука скользнула вниз, и лезвие ветра срезало с нее эту штуку. Резким ударом она раздавила его. Круг крови растекся вокруг ее ноги, как кровавый ореол. “Вы все несобранны”, – сказал Артур, скрестив руки на груди и осуждающе приподняв одну бровь. “Сосредоточьтесь”. Лира низко кивнула, почти как в легком поклоне. “Конечно, регент Лейвин. Вы правы. Во время восхождения одному члену команды всегда должны быть предоставлены лидерские полномочия, даже среди недавно сформированных групп. Я бы предложила…” Мика усмехнулась примерно в сотый раз и повернулась к Лире, но, прежде чем она успела что-то сказать, массивное щупальце вырвалось из лужи кислоты, над которой она парила. Я ахнула и стала возиться со своим луком, в то время как оно уже обернулось вокруг ее ноги. Вместо того чтобы лопнуть, щупальце, казалось, растянулось, поглощая удар. Когда оно растягивалось, оно как будто таяло, распадаясь на липкие нити, которые, очевидно, бросали вызов обычным законам природы, затем снова затвердевали в петлю вокруг молота, захватывая его, продолжая удерживать Мику. Струйки дыма поднимались от того места, где кислотное щупальце касалось ее. Я натянула тетиву своего лука, и мана сформировалась в белый луч света. Выпущенная со звоном стрела прочертила яркую линию в темном воздухе и со стуком ударила в щупальце. Мика потянула за щупальце, пытаясь взлететь вверх и разорвать его хватку, но оно каким-то образом сопротивлялось даже силе Копья. Каменные шипы торчали из-под поверхности воды, каждый из них был направлен немного в другом направлении, многие пронзали не совсем реальное на вид щупальце, но оно все еще удерживало Мику. Воздух начал вибрировать. Шум был настолько тихим, что вряд ли кто-то, кроме меня, мог его услышать. На секунду я задалась вопросом, что за новое чудовище напало на нас, но затем почувствовала, как мана вытекает из Лиры в щупальце. На секунду я задержала дыхание, ожидая, что что-то произойдет, затем щупальце разорвалось на части и стало ливнем чернильных, склизких капель. “Видишь, Копье?”, – сказала Лира с плохо сдерживаемой ухмылкой. “Все сводится к знаниям и твоей способности действовать в соответствии с этими знаниями, не паникуя. Я смогла спасти тебя, потому что…” “Я не паниковала!” Мика практически закричала, а затем быстро добавила: “И ты не спасла меня…” Я подпрыгнула так сильно, что чуть не свалилась со спины Бу, когда внезапно зону заполнила вспышка фиолетового света, сопровождаемая ревом пламени. Я отвела взгляд, но недостаточно быстро, и вдруг обнаружила, что быстро моргаю, когда слезы подступили к моим щиплющим глазам. Бу проворчал, отступая от света и натыкаясь на Реджиса, который шел позади рядом с нами. Огромный теневой волк был отброшен в сторону, скользя по краю приподнятой кромки грязи, по которой мы шли, пока его лапы не попали в горящую жижу, которая заполнила лужу. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как десятки извивающихся кусочков взорвавшегося щупальца растворяются в кислотной луже, унесенные от Лиры эфирным взрывом Артура. “По какой-то причине именно Элли извиняется, хотя на самом деле она выполняет порученное ей задание”, – многозначительно сказал Артур. Он провел пальцами по волосам и вздохнул. “Лира, хоть ты и была в Реликтовых Гробницах раньше, но со мной никогда. И Мика, ты привыкла к Звериным Полянам, где нет ничего такого, с чем ты не могла бы справиться. Это место совсем другое. Сила монстров растет вместе с людьми внутри, и все это место приспособилось к моему присутствию. Вы не можете полагаться на то, что вам удастся пробить себе дорогу лишь грубой силой. Вы должны быть стратегами, сражаться опираясь на свой разум. Реликтовые Гробницы созданы для того, чтобы испытать вас... или убить”. Мика вздернула подбородок и решительно встретила взгляд моего брата. “Я не боюсь ничего, что это место может бросить в меня”. Лира усмехнулась, но замолчала под предупреждающим взглядом моего брата. “Но это часть проблемы. Ты понятия не имеешь, на что способно это место, и мне нужно, чтобы ты поняла, почему ты вообще здесь. Элли путешествует со мной, чтобы попрактиковаться в своих новых способностях, а Лиру я вынужден держать рядом с собой потому, что не могу оставить такую сильную личность, как она, где-нибудь взаперти”. “Спасибо за проявленное доверие”, – сказала она себе под нос. “И поэтому ты мне нужна, чтобы присматривать за ними обеими”. Брови Мики поднялись так высоко, что исчезли в линии волос, а рот приоткрылся. Казалось, что для гномьего Копья отсутствие каких-либо слов было редкостью, но я была слишком напряжена, чтобы увидеть в тот момент в этом юмор. Она схватила пульсирующий красный комок одной рукой, стиснула зубы и сжала. Малиновая мякоть сочилась между ее пальцами. “Я понимаю”, – сказала она, бросая месиво в ближайшую лужу кислоты с сильным всплеском. “Хорошо, тогда давайте продолжим путь”, – сказал Артур, жестом показывая Мике и Лире, чтобы они шли впереди. Двигаясь вместе, они двинулись в указанном мной направлении. Артур тут же озарился тусклым фиолетовым светом, его светлые волосы взметнулись над головой. Я с любопытством наблюдала за ним. Несмотря на то, что я видела это уже несколько раз, это все равно было немного жутковато. Артур уже выглядел совсем не так, как до своего исчезновения, а странные руны только подчеркивали его инопланетную природу. Когда Сердце Мира было активно, его голова двигалась из стороны в сторону, вверх и вниз, осматривая наше окружение. “Что-то не так?”, – спросил Реджис, пристально вглядываясь в бассейн, возможно, ожидая, что на нас выпрыгнет какое-нибудь другое чудовищное явление. “Ничего, просто…” Мысленно я потянулась к стреле. Я могла чувствовать это, ощущать, что мана все еще уплотняется в этой форме. Моя регалия покалывала, и я поняла, что стрела все еще была привязана ко мне формой заклинания. Я целенаправленно отпустила эту связь, и стрела растворилась, а мана рассеялась. “Это странно”. Бу заскулил, сообщая мне, что остальные ушли вперед. “Давай, догоняй”, – сказала я, но мои мысли были привязаны к той стреле. У меня всегда был талант формировать свою чистую, без элементную ману в формы вне моего тела. Хотя я делала это не часто, практика создания фигур с Артуром действительно помогла мне увеличить дальность и силу моих стрел. Хелен научила меня выпускать стрелы маны, которые образовывали защитный щит вокруг цели, вместо того, чтобы причинять ей вред. Но все способности, которые я когда-либо изучала, требовали от меня концентрации и безостановочного направления маны, иначе эффект заканчивался. Протянув руку, я представила себе мяч. Когда мана потекла из моего ядра в ладонь, появился шар, сформированный из светящейся белой маны. Я отбросила мяч в сторону, и он шлепнулся в один из бассейнов. Мгновение он подпрыгивал вверх-вниз, затем был отброшен в сторону, когда щупальце скользнуло по поверхности кислоты. “Не трогай озера”, – вскрикнул Артур через плечо, его голос вибрировал от энергии, передаваемой Сердцем Мира. “Извини”, – тут же сказала я, прикусив губу. В своих руках я наколдовала еще один шар, отвлекая свое внимание от первого, но я была осторожна, чтобы не отвергать связь, которую поддерживала с ним моя регалия. Несмотря на то, что я была сосредоточена на мяче в своих руках, я все еще чувствовала, как другой мяч плавает в кислоте. Где-то впереди закричала Лира, и Мика ударила ужасную пиявку своим огромным молотом. Выпустив сферу из рук, я развернулась на Бу, чтобы лучше видеть другой шар, который теперь был примерно в пятидесяти футах позади меня. Расход моей маны был едва заметен, но на форму, казалось, отсутствие моей сосредоточенности не повлияло. Из любопытства я попыталась манипулировать физической структурой сферы. Мана взорвалась, вызвав взрыв энергии, от которого кислота поднялась в воздух, как миниатюрный гейзер. Переведено телеграм-каналом https://t.me/npkread Я развернулась, мой взгляд виновато метнулся к Артуру, но он проигнорировал шум после поверхностного взгляда, очевидно, приняв его за один из многих природных гейзеров, которые постоянно били. “Это было довольно круто”, – сказал Реджис, поднимаясь, чтобы идти рядом с Бу, когда тропинка ненадолго расширилась. “Ты использовала свою форму заклинания, верно?” Я на мгновение задумалась о том, что хочу сделать, а затем начала формировать ману. Когда я была готова, я бросила сферу на дорожку позади нас, но продолжала активно фокусироваться на ней, пытаясь продолжать манипулировать формой, чтобы она двигалась вместе с нами. Маленький комочек с четырьмя обрубками вместо ног неуклюже бежал за Бу и Реджисом, светясь белым в тусклом свете. Я повернулась, чтобы не смотреть на вызванную фигуру, и осмотрела наше окружение. Когда я нашла то, что искала, я натянула лук, наколдовала стрелу и выпустила ее. Белый луч маны ударил в толстого Кровавого Слизняка, который сидел на корточках у края тропы, готовый вцепиться в первое, что окажется достаточно близко к нему. “Отличный выстрел”, – сказала Лира, пиная останки вниз по уступу. Быстро оглянувшись, я увидела, что четвероногая клякса перестала двигаться. Она все еще была там, застыв с поднятыми короткими ногами, как будто собиралась сделать шаг, но больше не следовала за нами. Я попыталась снова заставить ее двигаться, но, как и сфера в бассейне, она лопнула, создав новую волну маны, которая расширилась наружу на несколько футов, прежде чем рассеяться. “Мана сохраняет свою форму после того, как я перестаю фокусироваться на ней, но, похоже, я не могу восстановить с ней связь. Когда я снова пытаюсь изменить форму, она разрушается”, – сказала я Реджису, радуясь, что есть с кем поделиться своими идеями. “Разрушается... или взрывается”, – парировал Реджис, одарив меня волчьей ухмылкой. “Может быть, это просто потому, что я ходячее, говорящее оружие, но мне интересно... ты можешь заставить что-то взорваться с большей энергией, чем это? Что если ты уплотнишь большее количество маны в форму? Или создашь его с намерением, чтобы он, знаешь ли, взорвался?” Обдумывая это, я заметила, что золотое свечение, исходящее от нижней части спины Артура, стало ярче. “Что он делает?”, – спросила я вслух, в основном для себя. Глава 414.2 – Занятие в школе January 7, 2023 “Медитирует”, – ответил Реджис. “Он был сосредоточен на Дикатене и в последнее время не прилагал особых усилий, чтобы продолжать совершенствоваться. Это шанс не только для тебя и безумного гнома потренироваться. Но и для него тоже”. Я стиснула челюсть. В этом был смысл. И если даже мой непобедимый, убивающий богов брат делал все возможное, чтобы тренироваться и становиться сильнее, я тоже должна была это сделать. Я не особо беспокоилась о физической форме, просто сформировала ману в виде грубого, плоского, очень плотного диска. Когда я была удовлетворена, я бросила диск позади нас. Он приземлился на твердую землю с тихим стуком. Мысленно я отключила свое внимание от маны, но сохранила связь с моей регалией. На этот раз я подождала, пока мы не оказались почти в сотне футов от него. К тому времени от формы заклинания исходило тупое ноющее ощущение. Я приближалась к внешнему пределу действия связи. Приятно это знать. Вместо того, чтобы просто пытаться изменить форму маны, я специально попыталась вытеснить её наружу, представив это как сильный взрыв. Огромный взрыв сотряс землю и разорвал приподнятый выступ твердой почвы, обрушив его в кислотные лужи по обе стороны. Один за другим взорвались три гейзера, и несколько ужасных пиявок с огромными щупальцами вырвались из кислоты и поползли к обломкам. “Что это было?”, – спросила Мика, пролетая над нами и зависая между мной и местом взрыва. Я сформировала еще один шар, но остановилась, прежде чем что-то с ним сделать. Слегка склонив голову набок, я прислушалась. “Кто-нибудь еще чувствует это?” Внезапно земля, где взорвался мой запас маны, разорвалась, вспенившись, как будто на нее напали песчаные акулы Дарва. Горстка ужасных пиявок, все еще круживших вокруг этого места, исчезла в земле, где их тела были превращены в пыль чем-то, чего я все еще не могла видеть. Лира поспешила к Мике, встав между мной и неприятным шумом. Реджис двинулся вперед вместе с ними, но остановился, бросив на Артура вопросительный взгляд, затем беспомощно пожал плечами. Когда земля разверзлась, что-то начало подниматься из-под нее. Червеобразное тело поднималось все выше и выше, реки мутной кислоты стекали по его сияющему малиновому панцирю. Он был таким же высоким, как эльширское дерево, прежде чем перестать расти, и мне было интересно, какая часть его тела все еще была скрыта под землей. У него не было головы, только огромная дыра вместо рта, заполненная рядами треугольных зубов, которые вращались в бездне его рта, как одно из безумных изобретений мастера Гидеона. Даже Мика не нашла слов, чтобы сказать что-то легкомысленное, когда все мы уставились на огромного монстра. Раскрывшаяся пасть наклонилась к нам, издав такой громкий рев, что мне пришлось закрыть руками уши. Из нее выскользнули три щупальца, каждое из которых было покрыто десятками челюстей поменьше, заполненных зубами, совсем как у ужасных пиявок. Эти щупальца раскачивались взад и вперед, каждое из них издавало низкий, раздражающий шипящий звук. “Работайте вместе”, – сказал Артур. “Элли, оставайся сзади. Реджис будет рядом с тобой”. Когда слова Мики затихли, отрезанное щупальце – или язык? Или, может быть, голова? Начало отрастать, его культя разделилась на две части у основания и образовала две формы с головами пиявок-щупалец. Но весь этот шум притягивал и другие вещи. Еще больше ужасных пиявок и кровавых слизней плыли по лужам кислоты в нашем направлении, приближаясь со всех сторон. С боевым кличем Мика взмыла в воздух, двигаясь подобно баллистической стреле. Она развернулась в воздухе, ее молот наполнялся маной, когда она усиливала гравитационное притяжение, пока не столкнулась с двумя недавно выросшими головами пиявок. Краем глаза я увидела, как черный разрез рассек голову нападающего пополам так, что она развалилась посередине, гротескно шлепнувшись. Но моя стрела была нацелена на одну из ужасных пиявок, несущихся к нам. Дождавшись, когда она вынырнет из густой кислоты, я прицелилась в один из многочисленных ртов и выстрелила. Я точно прицелилась, и стрела вонзилась в резиновую плоть, исчезнув из виду. Но пиявка продолжала приближаться. “Бум”, – сказал Реджис с нервирующим блеском в глазах. Следуя его замыслу, я сосредоточилась на нити маны, соединяющей меня со стрелой, и надавила на ману. Внутри ужасной пиявки моя стрела разорвалась на части с тяжелым ударом. Бока монстра раздулись от силы, затем втянулись внутрь, как сдутый бурдюк с водой, пару секунд монстр кувыркался из стороны в сторону, прежде чем остановиться, плавая на поверхности кислоты. Но все, что я чувствовала, это растущий ужас, когда за ним последовала еще дюжина. “Их слишком много!” В довершение всего, гигантский червь-гидра увеличил количество голов до семи. Мика порхала между ними, уворачиваясь от брызг кислоты и щелкающих ртов, вместо этого нанося удары по возвышающемуся червеобразному телу, но ее удары, казалось, не причиняли никакого вреда. Я выпускала стрелу за стрелой, каждая из которых разрывалась в теле ужасной твари и останавливала ее приближение. На другой стороне тропы Артур начал использовать эфирные взрывы, чтобы отбиться от стаи монстров с другого направления. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как паника начинает затуманивать мой разум. Натянув тетиву, я наколдовала две стрелы и указательным пальцем слегка разделила их, придав им разные углы. Сосредоточившись на поддержании обеих стрел по отдельности, я сделала свой выстрел. Яркие белые лучи влетели прямо в две новообразованные головы. Одна стрела попала в голову, которая держала Мику, но вторая промахнулась, ударившись о толстую плоть второй головы, которая пригвоздила ее молот. Обе стрелы взорвались, образовав ударную волну маны. Голова, которая прежде вцепилась в Мику, задрожала и обмякла, в то время как вторую тряхнуло с такой силой, что она отпустила молот. Не теряя времени, Мика взмыла прямо в воздух, только для того, чтобы за ней последовало несколько изогнутых струй кислотной слизи. Развернувшись, она метнула свой молот прямо вниз. Даже с расстояния в сотню футов я почувствовала увеличение его тяжести и наблюдала, как он летел все быстрее и быстрее, пока не исчез в извивающейся массе щупальцеобразных голов. Земля содрогнулась, когда молот врезался куда-то глубоко в тело червя-гидры. Он завизжал, гудение его многочисленных голов приобрело тошнотворный резонанс, поскольку было усилено в несколько раз. Мой желудок скрутило, и я отдаленно почувствовала, как мое тело раскачивается на спине Бу. Расфокусированным взглядом я наблюдала, как выросли еще две головы, отделяя туловище от вялой головы, которую я отстрелила, чтобы освободить Мику. Их было так много, что я уже не могла их сосчитать… Лира развернулась, послав Артуру язвительный взгляд. Ее голос был едва слышен из-за продолжающегося визга. “Урок никому из нас не поможет, если мы все умрем. Этот зверь равен твоей силе, а не нашей!” Переведено телеграм-каналом https://t.me/npkread Земля снова задрожала. Червь-гидра устремился вверх к Мике, становясь все выше и выше по мере того, как его многочисленные головы тянулись за ней. Она летела прямо вверх, пока ее маленькая фигурка не исчезла во мраке и тумане. Зверь, шедший за ней по пятам, был шестидесяти футов ростом, потом восьмидесяти, потом ста… Артур не ответил, но что-то в его позе изменилось, затем он исчез, растворившись во вспышке аметистовой молнии. Но огромная пасть, из которой они все росли, все еще поднималась, и я могла представить, как эти вращающиеся ряды зубов смыкаются вокруг Артура. Сначала я подумала, что это игра света, но, прищурившись и сфокусировав ману в своих глазах, я поняла правду. Меч Артура рос, удлиняясь в огромное двуручное оружие, которое по размерам соперничало с молотом Мики. Когда он ударил снова, несколько голов отлетели в сторону, в том числе некоторые из тех, что только сейчас отрастали. Реджис развернулся в другую сторону и выпустил еще один взрыв фиолетового огня, который пожирал оставшихся ужасных пиявок. Мики не было видно, но Лира, как и я, просто смотрела на бой вверху. Там, где молот Мики мало что мог противопоставить бронированному телу червя-гидры, эфирный клинок без особых усилий прорезал край зияющей пасти. Падая вниз, Артур провел лезвием по телу зверя, вскрывая его, как разделанную рыбу. Снова раздался жужжащий визг, но по мере того, как все больше и больше возвышающегося тела открывалось над падающей точкой света, которая была Артуром, шум стих, превратившись в гротескное бульканье. Затем, в пару футах от кислотной лужи вокруг основания червя-гидры, Артур исчез в фиолетовой вспышке, только чтобы снова появиться там, где он был несколько секунд назад, окутанный электричеством. Черная кровь и зеленая кислота дождем полились из открытых внутренностей червя-гидры, пока он извивался из стороны в сторону, затем накренился к нам, створки его раскрытого тела были раздвинуты порывом ветра. Лира пронеслась мимо нас, а Бу застонал, развернулся и побежал дальше по тропе, увеличивая расстояние между нами и тем местом, где должно было упасть тело. Артур и Реджис не двигались. Земля и кислота взорвались, когда труп ударился о землю, разрушая след, по которому мы шли, самая длинная из голов упала прямо к ногам Артура. Затем я потеряла все из виду, когда стена пыли и желтого пара поглотила зону с таким шумом, словно мир разваливался на части. Поднялся порыв ветра и разогнал едкий туман. Артур и Реджис шли ко мне, упавший червь гидры следовал за ними. Его зловоние было невообразимым. Я почувствовала приближение Мики еще до того, как увидела ее. Она выплыла из облака, устало летя, ее кожа была покрыта волдырями от всей той кислоты, которой ее облили. Части ее брони были разорваны, и из нескольких ран сочилась кровь. Вместо того, чтобы приземлиться на землю, она устроилась на Бу позади меня, ее спина опиралась на мою так, что она была лицом к Артуру и Реджису. “Мика думает, что это место отстой”, – сказала она себе под нос. “Тебе нужно попрактиковаться во Вращении Маны”, - сказал Артур, подойдя к нам. “Ты вообще не применяла ее за весь бой”. Я почувствовала, как голова Мики откинулась на мое плечо. “Да, профессор Лейвин”, – устало пробормотала она. “И вы все были отвлечены тем, что было перед вами, поэтому игнорировали то, чего не могли видеть. Колебания маны от основной части тела – в основном все еще под землей – которые происходили каждый раз, когда вы отрезали голову, должны были подсказать вам, куда нанести удар”. Его расстроенный взгляд сфокусировался на мне. “Элли, ты должна была первой заметить это. Быть на задней линии – это не значит просто сражаться сзади. Ты должна видеть общую картину и давать руководства своим союзникам”. Я не была уверена в своих чувствах. Не думаю, что смогла бы вот так спрятать их. Мои эмоции – неотъемлемая часть меня. Кем он является на самом деле, будучи таким? “Мы должны быстро покинуть эту зону”, – сказала Лира, опередив меня. Она настороженно смотрела на окружающие бассейны. “Нам нужен отдых, но это не то место, чтобы разбивать лагерь”. Артур жестом показал ей идти впереди, и она последовала его указанию, продолжая идти в том направлении, где я впервые увидела далекий проблеск света. “Я никогда не видела такого сильного мана-зверя”, – сказала я в наступившей тишине, пытаясь уменьшить напряжение. “Как древние маги вообще смогли создать такую вещь? И зачем?” “Самые талантливые умы Алакрии пытались понять это в течение сотен лет”, – ответила Лира через плечо. “Древние маги были расой пацифистов, по крайней мере, мы так считаем. То, что они создали нечто подобное этой мерзости... Ну, это, кажется, противоречит нашему пониманию их природы”. Я почувствовала, как Мика пошевелилась позади меня. “Я думала, эта магическая форма предназначена для передачи маны или чего-то в этом роде?” “Э-хе!” Я почувствовала, как волна смущения прокатилась по мне. Полуобернувшись, я положила руку на плечо Мики и сосредоточилась на своей форме заклинания, направляя в нее ману. Эта мана вырвалась из меня, следуя по направлению вен маны Мики в ее ядро. “Извини, я чуть не забыла!” Мика сделала глубокий вдох, расслабляясь напротив меня. “Спасибо, малышка. Так-то... лучше”. Лира обернулась, чтобы посмотреть на нас, и я заметила, что она прячет улыбку, когда снова посмотрела вперед. “Большинство рун имеют несколько уровней или фаз активации, становясь все более могущественными по мере того, как носитель становится сильнее и приобретает мастерство в предоставляемых заклинаниях. Эмблемы и регалии часто также обладают мощными врожденными эффектами, которые не требуют активации, чтобы приносить пользу”. Мика покачала головой. “Наверное, я все еще чего-то не понимаю. Почему тогда все алакрийские солдаты не носят чернильные костюмы с этими регалиями и прочим? Если одна маленькая татуировка может почти довести девочку-подростка до стадии серебряного ядра, почему у вас, ребята, нет целой армии магов белого ядра? Или даже за пределами белых магов стадии Интеграции”. “Большинство награждений не приводят к появлению руны”, – объяснила Лира. “И когда руна даруется, она обычно соответствует возможностям носителя. Простое повторное выполнение ритуала не приводит к увеличению количества рун. Говорят, что в первые дни в Алакрии Владыки пытались поступить так, как ты предполагаешь, заставляя своих подданных годами подвергаться принудительным посвящениям, снова и снова, даже нанося татуировки или выжигая метки на их плоти в попытке воссоздать силы древних магов”. “Но это немного отличается от того, если бы ваши маги Дикатена вводили чернила в свои ядра. Цвет ядра мага является побочным продуктом множества факторов, таких как происхождение, талант и проницательность, как и получение формы заклинания для алакрийского мага”. “Что, конечно, объясняет, почему эти усилия потерпели сокрушительный провал и погубили десятки тысяч людей. Это, по крайней мере частично, побудило Верховного Владыку объединить родословные. Посвящение не действует на асур, но низшие могут стать сильнее с помощью крови асур, создавая новую расу существ, способных обращаться с большим количеством сильных рун”. “Это так жутко”, – пробормотала я, и дрожь пробежала по моей спине. “Целый континент возник в результате эксперимента по скрещиванию”, – сказала Мика, ее тон предполагал, что она думала о том же, что и я. “Неудивительно, что вы все полные психопаты”. Плечи Лиры напряглись. “Нужно выйти за пределы болота, чтобы понять его зловонную природу. Я уверена, что моя гордость за то, что меня назвали Слугой и Регентом, была не меньше твоей, когда тебя сделали Копьем, Мика Эрзборн. Но испытать жизнь вне железной хватки клана Вритра, что ж…” Ее шаг замедлился, и она посмотрела вверх, во мрак и туман над нами. “Сначала я подумала, что это вы, дикатенцы, сошли с ума. Ваша неорганизованная и ветхая разновидность магии, то, как вы преклоняли колена перед низшими королями и королевами, словно жалкими имитациями наших Владык... и вся эта свобода. Как вообще можно что-то сделать, когда каждый мужчина и каждая женщина могут свободно носиться по поверхности вашего континента, будто насекомые в темноте?” Я оглянулась через плечо на Артура, ожидая, что он вмешается, остановит Мику и Лиру от очередного приступа ссоры. Он смотрел в сторону от нас, его профиль четко вырисовывался на тусклом фоне зоны, и я поняла, что на самом деле он не слушал наш разговор. Я видела это по его расправленным плечам, его твердой походке, легкой хмурости на его резких чертах лица… Мой брат был за миллион миль отсюда. Интересно, какое из его многочисленных приключений сейчас у него на уме? С трупом червя-гидры, все еще видневшимся на расстоянии позади нас, казалось невозможным, что кто-то мог думать о чем-то, кроме этой битвы, но, казалось, она поглощала только меня. “А как насчет тебя, Копье?”, – спросила Лира. “Сколько алакрийцев ты убила?” “Недостаточно”, – парировала Мика, враждебность сочилась из этих двух простых слов. Затем, после секундного колебания, она добавила: “Или слишком много. Полагаю, я не узнаю, пока все это не будет завершено”. “Мы на месте”, – сказала я, когда стена зоны выросла перед нами, единственным проломом в темном камне была единственная резная арка. Портал внутри рамы мягко светился, но куда бы ни вел этот портал, я знала, что это не то место, куда мы направлялись. “У меня в голове есть карта, но это всего лишь картинки. Путь к следующим руинам джиннов – следующему краеугольному камню – запутан. Это может занять у нас несколько попыток”. “Мы будем вместе”, – сказала я, сразу же смутившись от детского оптимизма, прозвучавшего в моем голосе. Мика соскользнула со спины Бу, ее взгляд переместился с Лиры на меня, затем на Артура. “Надеюсь, следующая зона пахнет лучше, чем это место, да?” Лира покачала головой, ее огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам. “Редко зоны становятся более приятными по мере того, как вы поднимаетесь дальше”. Мика закатила глаза и всплеснула руками. “Значит, мои надежды на то, что мы найдем курорт с горячими источниками и медовым вином, рухнули?” С кривой, невеселой улыбкой Артур указал на портал. “Есть только один способ это выяснить”. Глава 415.1 – Сквозь дым и спиртное January 14, 2023 АЛАРИК МАЕР Я в третий раз перечитал письмо леди Каэры из высококровного Денуара, не уверенный, был ли это алкоголь, который сделал слова такими бесчувственными, или это было просто то, о чем она просила меня сделать. В баре внизу было тихо – знамение времени, что на самом деле мешало сосредоточиться, если уж на то пошло. Мне нужен был шум, движение, действие – что отвлекало бы внимание. Я скучал по мальчику, хотя никогда бы никому не признался в этом вслух. Он был хорош для отвлечения внимания. Испустив глубокий вздох, закончившийся отвратительной на вкус отрыжкой, я перевернул пергамент и откинулся на спинку шаткого деревянного стула, оглядывая маленькую комнату так, будто она была оскорблением по отношению к моей матери. Я вернулся в город Арамур в Этриле, только чудом сбежав из Итри в Труасии, где я помогал организовывать контрабанду оружия и артефактов вдоль побережья и вверх по Редвотер. “Задача, гораздо более соответствующая моим навыкам и интересам”, – мрачно подумал я, взглянув на обратную сторону пергамента леди Денуар. Но наши усилия по контрабанде были достаточно успешными, чтобы привлечь внимание Биврана из Мертвой Тройки, нового вассала Доминиона Труасия, что привело к потоплению корабля, десяткам погибших, а я бежал так, как будто от этого зависела моя жизнь. “Прямо как в старые добрые времена, да?”, – сказала тень из моего периферийного зрения. Я не смотрел прямо на нее, поэтому она отошла к краю комнаты и прислонилась к стене прямо передо мной. “Раньше ты жил ради таких вещей”. Я усмехнулся, глядя куда угодно, кроме силуэта женщины, чьи золотые волосы обрамляли ее острое лицо и жесткие карие глаза, которые, казалось, смотрели внутрь меня. Она слегка рассмеялась. “Все эти годы попыток покончить с собой в Реликтовых Гробницах не меняют того, кто ты есть, Ал. Ты все еще оператор. Вот почему ты не можешь остаться в стороне от борьбы, как бы сильно ни старался. Стороны, возможно, изменились, но твоя цель остается прежней”. Я поводил лбом взад-вперед, наслаждаясь ощущением прохладного дерева на моей разгоряченной коже. “Ты ошибаешься. Я изменился. Я уже не тот человек, каким был, когда ты меня знала”. Она фыркнула. “А кто может знать тебя лучше, чем я? Я в твоей голове, Ал. Все это раскаяние и сожаление, эта ненависть и ярость, которые горят, как ядро горы Нишан, и заставляют тебя чувствовать, что если ты что-то не предпримешь, твои кости могут просто превратиться в пыль – я чувствую все это”. Я открыл глаза, выпрямился и уставился на силуэт. “Ты знаешь, что они сделали. Ты знаешь, почему я ушел. Я бы натянул кишки Вритры от Онаэки до Розаэра, если бы мог, но в конце концов ни один из нас не смог бы стать чем-то большим, чем частью их механизма. Даже будучи восходящим, в конце концов, все это было для их блага. Кровожадные ящерицы добрались даже до тебя, не так ли?” Она пересекла комнату, двигаясь как тень, и положила руки на стол, наклонившись, чтобы пригвоздить меня своим стальным взглядом. “Я сделала свой выбор. То, что произошло, изменило мою жизнь так же сильно, как и твою, и ты это знаешь. Но...” Она поколебалась, затем встала, повернулась и прислонилась к краю стола спиной ко мне. “Мы оба могли бы добиться большего”. Моя рука дрожала, когда я потянулся за наполовину полной бутылкой янтарных духов на одной из полок стола. Вместо того, чтобы царапать пробку в течение нескольких секунд слабыми пальцами, я зажал ее в зубах, вытащил и выплюнул на пол. Мои глаза закрылись, когда холодный стакан коснулся моих губ. “Убирайтесь из моей головы, призраки”, – пробормотал я в открытую бутылку, затем опрокинул ее обратно. Приятное жжение от алкоголя потянулось вниз по моему горлу в живот, где оно разлилось по всему телу, согревая его. “Черт”, – проворчал я, хватая письмо Каэры и пряча его во внутренний карман своего пальто, небрежно скомкав. “Сэр, ваши гости… прибыли”, – произнес рычащий голос с другой стороны двери. Со стоном я встал и потянул спину, которая болела от слишком долгого сидения на таких шатких старых стульях, как этот. Я энергично потер руками лицо и бороду, затем положил их на рабочий стол, скопировав позу силуэта, который я видел всего несколько мгновений назад. Первый шагнул вперед и немедленно откинул капюшон, открыв тщательно ухоженного аристократа с темными волосами и козлиной бородкой. Мои брови поднялись сами по себе. “Что, во имя бездны, там происходит?”, – рявкнул он, раздуваясь, как разъяренный болотный прыгун. “Мы не получили ничего, кроме заверений от Косы Серис, которая все еще прячется за своим щитом на юге, в то время как остальная часть Алакрии остается уязвимой для репрессий Верховного Владыки. Я все еще не вижу какой-либо ощутимой выгоды от риска, на который пошли мои высококровные. Позади него другие фигуры, всего четверо, тоже опустили капюшоны. Справа от Эктора нервный Келлен из Высококровного Умбуртера демонстративно разглядывал свои ногти, в то время как слева Сулла из Названой Крови Друзас, глава Ассоциации Восходящих в Каргидане и мой старый друг, наблюдал за происходящим, приподняв бровь. Затем был сюрприз, девушка с коротко подстриженными золотистыми волосами, яркость которых подчеркивали темные веснушки на ее лице: леди Энола из Высококровного Фроста, если я не ошибаюсь. Последним членом этой странной группы была одна из моих людей, которая слегка отодвинулась в сторону, освобождая место между ней и остальными. “И теперь”, – продолжил Эктор, его лицо слегка покраснело. “Серис сказала, чтобы мы напрямую разоблачили себя таким образом, который почти наверняка уничтожит нас. У нее вообще есть план, или это просто одно отчаянное действие за другим?” Я подождал мгновение, позволяя высококровному излить свое разочарование. Внутренне я был с ним согласен. Как бы мне ни хотелось нанести удар по Вритре любым доступным способом, мне казалось, что наши усилия были слишком малы, чтобы нанести какой-либо ощутимый вред или создать угрозу абсолютному контролю Верховного Владыки над нашим континентом. И все же мне нечего было терять. Но для таких людей, как Эктор, это восстание было постоянным балансированием между борьбой за жизнь без контроля Вритры и сдачи всей своей крови на мучительную и длительную казнь. “Я сам только что был проинформирован об этом новом курсе действий”, – признался я, не уверенный, каких слов или действий ожидал от меня этот высококровный. “Это риск, я признаю, но не за пределами способностей вашей крови”. Пока Эктор скрипел зубами, моя юная шпионка, бескровный маг по имени Сабрия, прочистила горло. “Верховный лорд Эйнсворт, прошу прощения, сэр. Аларик, два носителя эмблемы с атрибутом воды, которых мы наняли, смогли вернуть несколько ящиков, потерянных из последней партии с Итри, включая артефакты помех”. Я хлопнул ладонью по столу и ухмыльнулся Эктору. “Видишь? Это поможет. И это тоже”, – добавил я, вытаскивая комок ткани из корзины за столом. Поймав его, когда я бросил его ему, Эктор позволил ткани развернуться, открывая набор мантий пурпурно-черной расцветки Академии Штормов с их эмблемой облака и молнии, украшенной на груди. “Что, во имя Вритры, я должен с этим делать?” Челюсти Эктора сжались, когда он проглотил любой ответ, пришедший на ум. Лично я, между ними двумя, находил Энолу более пугающей, несмотря на то, какой молодой она была. И хотя, как Верховный Лорд, Эктор превосходил ее по рангу, Высококровная Фрост была более могущественной, чем Высококровный Эйнсворт. “Были даны обещания. Половина причин, по которым мой отец согласился присоединиться к этой безумной затее, заключаются в том, что я убедила его, что профессор Грей – извините, Восходящий Грей – того стоит. Леди Каэра из Высококровного Денуара заверила нас, что он замешан в этом, но мы не видели и не слышали о нем со времен Викториады”. Несмотря на это, большая часть нашей поддержки зависела от интереса к нему высококровных и названных кровей. “Он самый разыскиваемый человек в Алакрии, не так ли? Вряд ли ты найдешь его разгуливающим средь бела дня там, где его может заметить любая старая Коса или Владыка”, – проворчал я. Я потер переносицу мозолистыми пальцами, уже чувствуя потребность выпить еще. Вритра, помоги мне достучаться до этих высококровных. “Он где-то там”. Сулла, находясь в опасном положении названной крови среди высококровных, до сих пор тщательно избегал прерывать разговор, но, похоже, он увидел свою возможность. “Ассоциация Восходящих тщательно маневрировала ресурсами, готовясь к призыву к действию. Грей любим и уважаем среди нас, хотя, конечно, привлечение новых восходящих все еще медленная и опасная работа – одно неверное слово, сказанное не в то ухо, может привести к роспуску всей ассоциации, но у нас есть подготовленные значительные силы, а также значительные инвестиции ресурсов – оружия, артефактов и тому подобного. Все они сплотились под его знаменем”. “Так же, как и в Вечоре, Грей объявит о своем присутствии, когда ему будет удобно”, – сказал я, полностью осознавая, что лезу не в свое дело. “На данный момент мы все получаем приказы от Косы Серис Вритры. Верховный лорд Эйнсворт, я не могу говорить о цели, стоящей за ее просьбой к вашей крови, но мне было поручено предоставить к вашим услугам всю мою сеть информаторов и операторов. Организацию необходимых приобретений, манипулирование существующими системами и даже поглощение последствий, если таковые возникнут”. Сабрия, однако, ничего этого не имела. “О, прошу прощения, Верховный Лорд Эйнсворт, есть ли что-то во всем этом восстании против самих богов, что не соответствует вашим ожиданиям? Чем именно пожертвовала ваша кровь, чтобы быть здесь прямо сейчас? Потому что только на этой неделе я потеряла трех гребаных друзей из-за солдат-лоялистов”. Эктор презрительно посмотрел на девушку свысока. “Тогда, возможно, тебе и твоим друзьям следует лучше выполнять свою работу”. “Как ты смеешь…” “Хватит!”, – рявкнул я, глядя на Сабрию сверху вниз. “Ты забываешься. Эти препирательства не служат никакой цели, кроме как тратить время впустую и снижать нашу готовность. Если мы закончили выяснять, кто может отлить дальше всех и наименее точно, давайте продолжим обсуждение истинной цели этой встречи”. Остальные – трое высококровных дворян, названной восходящей крови и бескровная сирота – замолчали, и все внимание переключилось на меня. ‘Жизнь – это горькая несмешная шутка’, – подумал я про себя. Которая тянется все дальше и дальше, что к ее концу вы забываете, с чего все началось и каким должен был быть кульминационный момент. Я сделал глоток из своей фляжки, не обращая внимания на взгляды, которые это вызвало – особенно со стороны высококровных – и начал вдаваться в подробности полученных мною инструкций. Переведено телеграм-каналом https://t.me/npkread Нам с Эктором потребовалось добрых двадцать минут, чтобы прийти к единому мнению. Помощь Высококровного Умбуртера не была строго необходимой, но сделала бы некоторые аспекты плана намного проще. Я не был до конца уверен, для чего Серис пригласила Фростов, за исключением, возможно, того, чтобы держать Эйнсворта в узде и, возможно, заставить Верховного Лорда Фроста действовать. До сих пор он неохотно шел на какой-либо реальный риск, но я бы сказал, что то, что он ввел свою правнучку – сияющую звезду своего поколения – прямо в гущу событий, показало, что он был готов принять участие. Что касается Суллы, моя сеть и Ассоциация Восходящих связывали всю операцию Серис воедино, и у нас почти всегда был высокопоставленный чиновник, вовлеченный в эти тайные встречи. Я подозревал, что Сулла сам пришел по той же причине, что и Эктор и юная леди Фрост: они начинали нервничать. “Лучше наденьте форму”, – сказал я, кивая на свертки ткани, которые каждый из них все еще держал. Осталось всего несколько минут до прибытия процессии, а потом вам нужно будет поторопиться. На мгновение воцарилась тишина, пока каждый из них надевал свои маскировочные плащи. Глава 415.2 – Сквозь дым и спиртное January 14, 2023 Дверь рванулась внутрь, взорвавшись бурей осколков, которые рассеялись на щите, быстро созданном Келлен. Дверной проем открылся в непроглядно-черную пустоту. Перепрыгнув через стол, я оттолкнул Верховного Лорда Эйнсворта в сторону и активировал вторую фазу моего герба, Миопический Распад. Мана вибрировала в воздухе комнаты, нацеливаясь на глаза ее обитателей, и сильно гудела, нарушая фокусировку их роговицы, что приводило к сильному затуманиванию зрения. В то же время я послал импульс маны в пол, активируя мана-клинки, которые я установил в качестве меры предосторожности, как только вернулся в Арамур. Но как бы быстро я ни двигался, наш враг был быстрее. Неясная женская фигура – столько же дыма, сколько и плоти, за исключением ярко-белых коротких волос – выплыла из пустоты, казалось, плывя над землей в облаке черного тумана. Щупальца твердой, как сталь, тени поднялись вокруг нее, как темное пламя, и когда моя сила зажгла первый из клинков маны, одно из этих щупалец метнулось вперед, как копье, разбив щит Келлена и пронзив его ключицу. Пол разлетелся в клочья, отправив нас вниз, в барную комнату внизу. Мой стол – и все три бутылки с выпивкой, спрятанные в нем, врезались прямо в полки с алкоголем за грязным баром. Я ударился о саму перекладину и наклонился вперед, чтобы свернуться калачиком, ударившись бедром об пол, но в итоге оказался на ногах. Мое внимание привлек Келлен, болтающийся в пятнадцати футах над нами. Оторванный от гравитации, наш нападавший не упал вместе с нами. Пока я смотрел, темное щупальце разделилось на две части, одно прошло через плечо Келлена, другое прошло вниз и вышло из его бедра. Две его половинки по спирали разлетелись в противоположных направлениях, окрашивая пол и стены в малиновый цвет. Потом я заметил Сабрию. Самый край верхнего этажа не обрушился, глупая девчонка прислонилась спиной к стене и стояла, опираясь только пяткой на то, что осталось от пола. Женщина-тень – слуга Мавар, прозванная Черной Розой Этрила, стояла спиной к Сабрии. Единственной надеждой девушки было оставаться на месте и позволить слуге преследовать меня. Сабрия вскочила, уперлась обеими ногами в стену и оттолкнулась, в ее руке появился изогнутый клинок. Ее тело озарилось тусклым оранжевым сиянием, когда она активировала огненную ауру, и лезвие рассекло воздух, направляясь к задней части шеи слуги. С беспечностью человека, отмахивающегося от насекомого, Мавар взмахнула усиками и ударила Сабрию в бок. Инерция движения девушки изменилась, и она отлетела от слуги и с тошнотворным грохотом врезалась в стену. Затем кошачьи желтые глаза женщины остановились на мне, и я почувствовал, как у меня внутри все сжалось. ‘Не обоссысь’, – подумал я, сжимая нижние конечности. Девочка из Фростов уже двигалась, бросаясь к задней двери, подальше от меня и Гектора. Я все еще направлял ману в Миопический Распад, так что для всех, кроме меня, она была бы просто туманным пятном. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы удержать слугу от опознания остальных. Однако это не имело бы ни малейшего значения, если бы их всех поймали здесь. Одной рукой я схватил Эктора сзади за шелковую тунику и рывком поднял его на ноги и направил к входной двери, заставив слугу отвлечься. Еще больше дымчатых завитков вилось перед дверью, поэтому я сменил направление и направился к ближайшему окну. “Защитись, если сможешь”, – проворчал я, толкая ману в свои руки, когда я сорвал Эктора с ног и швырнул к окну. Я уже мог чувствовать, как мана слуги меняется вместе с ее фокусом, когда она пыталась поймать Эктора в свои темные лапы. Влив импульс маны в одну из моих меток – Нарушение слуха, вызвал шок маны звукового атрибута, который разрушил направленные способности, прервав фокусировку мага-заклинателя и привлек их внимание ко мне. Он был недостаточно силен, чтобы оглушить кого-то столь сильного, как слуга, но я почувствовал искру удивления, когда щупальца в мгновение ока завертелись на месте, задержавшись на время, чтобы Эктор пролетел мимо них и разбил окно. Позади себя я услышал крик Энолы. Сбивающий с толку взгляд Мавар все еще был полностью сосредоточен на мне, когда она спускалась из комнаты наверху, медленно двигаясь в своем черном тумане, но ее щупальца обвились вокруг леди Фрост и пригвоздили ее к месту. Я стиснул зубы. Из всех нас она была последним человеком, поимки которого я мог допустить. Почувствовав атаку, я рванулся вправо, когда усики попытались обвиться вокруг моих ног и туловища, чувствуя, как они касаются моей спины. Я перекатился и поднырнул под один из столов, поднял его и швырнул в сторону слуги. Когда линия видимости была нарушена, я направил больше маны в Миопический Распад, активировав третий уровень эмблемы. Стол разлетелся вдребезги, и несколько усиков хлестнули меня, как кнуты, со всех сторон. Теперь мое тело было размытым пятном, одним из нескольких, которые окружали меня. Я уклонился от щупальца, но большинство прорезало ложные образы. Покрывшись потом от усилий, потребовавшихся для этого, я отправил размытые формы разбегаться во все стороны, в то время как сам направился к Эноле. Усики вращались, как лезвия молотилки, посылая щепки дерева, летящие, как конфетти, по воздуху, когда слуга разорвала перекладину на части. Доска под моими ногами сломалась, и я споткнулся. Она мгновенно набросилась на меня. Я мог видеть, как ее нечеловеческие глаза щурились, когда она пыталась вглядеться сквозь расплывчатое пятно Миопического Распада. Я не ожидал, что ей потребуется слишком много времени, чтобы вложить в свои глаза достаточно маны, чтобы преодолеть мое заклинание, и если бы она это сделала, моя личность и личность Энолы были бы раскрыты. Свет стал неровным, скачущим, и я понял, что из камина вылетели угли, зажгли маленькие огоньки в дюжине мест. Моя хватка на гербе ослабла, когда я вложил всю ману, которую мог потратить, в свою эмблему. Маленькие огоньки вырвались наружу, образуя ревущее пламя и все больше охватывая бар с каждой секундой. Свет, который испускали эти костры, был блестящего серебристого цвета, такого яркого, что на него невозможно было смотреть, и внезапно разрушенный бар стал ярким, как поверхность солнца. Слуга зашипела и подняла руку, чтобы закрыть лицо, как я и надеялся. Проскочив между извивающимися усиками, я со всех ног помчался к Эноле. Из внутреннего кармана моей куртки я вытащил еще один клинок маны, выпустил в него полусекундную порцию маны и подбросил в воздух к слуге. Он сработал с едва слышимым звуком, от которого у меня зазвенело в ушах, посылая импульс дестабилизирующей силы, который мог разрушать стены, разрушать полы или, в крайнем случае, действовать как своего рода оружие сотрясения. Слуга отшатнулась от взрыва, неповрежденная, но еще больше сбитая с толку. Она уже пыталась сориентироваться в ослепительном свете и, казалось, полностью потеряла меня из виду. Пока я пытался придумать план освобождения Энолы, ее окружила золотая аура, отталкивая враждебную магию слуги. Эмблема, понял я, потрясенный тем, что у такого молодого мага может быть такая сильная руна. Протянув руку с моей собственной эмблемой, я послал ударную волну маны, пробежавшую сквозь пламя, пожирающее каждую поверхность вокруг меня, закрыв глаза от результата. Даже сквозь веки я мог видеть вспышку, когда серебряное пламя стало достаточно ярким, чтобы ослепить. Но у меня больше не было сил удерживать и герб и эмблему, поэтому я перестал сосредотачиваться на заклинании Солнечной Вспышки. Свет тут же потускнел, но не погас. Пламя охватило каждую доску и балку, и я уже слышал, как рушатся части здания, хотя не мог видеть дальше своей непосредственной близости. Энола, спотыкаясь, поднялась на ноги, и только по милости удачи косящие щупальца вокруг нее промахнулись, когда они слепо извивались вокруг. Изогнувшись, чтобы избежать одного такого удара, я схватил девушку обеими руками, обхватил ее и притянул к себе, не замедляя шага. У меня было всего мгновение, чтобы бросить взгляд вдоль задней стены бара в поисках Суллы, боясь, что увижу его горящее тело среди обломков барного запаса алкоголя, но его там не было. Я мог только надеяться, что во всем этом безумии он каким-то образом сбежал. Переведено телеграм-каналом https://t.me/npkread Двигаясь спиной вперед, я со всей силы врезался в и без того ослабленную стену, прорвавшись прямо сквозь нее и чуть не опрокинувшись назад. Это спасло нас обоих, так как одно из усиков вонзилось в нас через дыру, но только слегка задело мою руку, вместо того чтобы проткнуть грудь мне и Эноле. Не имея времени для того, чтобы залечивать рану или восхищаться своей неизменной удачей, я побежал по короткому коридору с Энолой на руках. Он закончился окном, но импульс от нарушения слуха, на этот раз сформированный в конденсированный взрыв, заставил стекло и большую часть рамы разлететься на части, и я прыгнул через него, не замедляясь. Хотя я не осмеливался оглянуться, я слышал, как потолок бара рушится, превращаясь в ад, которым было здание. На улице повсюду были люди, одетые в фиолетовые форменные одежды, половина из которых были в масках. У меня тоже были маски в столе, но у меня не было возможности передать их. Ну что ж, криво усмехнувшись, подумал я. Едва ли это худшая из наших нынешних проблем. Поддерживая Энолу одной рукой, я сунул руку под куртку и подбросил в воздух несколько капсул, которые задрожали под воздействием Нарушения Слуха, разорвав оболочки и активировав содержимое. Густой дым начал вырываться на улицу, мгновенно поглотив большую часть толпы. А потом я снова побежал, таща за собой высококровную девушку, ожидая, когда упадет топор. К сожалению, я знал, что страх перед сопутствующим ущербом не остановит Мавар от ее худшего проявления, и у меня не было никаких трюков. Моя рука автоматически потянулась к сигнальной ракете, висевшей у меня на поясе, но я уже решил не пользоваться ею. Мои люди ничего не могли сделать против слуги, кроме как дать себя убить. Однако вместо грохочущего звука магии, разрывающего мир на части, неожиданный голос Сабрии прокричал в ночи, пронзая нарастающий шум обезумевшей толпы. “Эй, это действительно лучшее, что у тебя есть, сучка?” На крыше здания рядом с тлеющим баром, едва видимая сквозь дым, стояла Сабрия с изогнутым клинком в каждой руке. Она слегка прихрамывала в сторону, и я подозревал, что она была тяжело ранена – вероятно, с по крайней мере несколькими сломанными ребрами, но я не мог не почувствовать прилив гордости, когда увидел, как она смотрит на эту слугу. Затем, направив оба лезвия вниз, как два длинных клыка, она спрыгнула с крыши, описав дугу в воздухе по направлению к слуге. Я ожидал, что щупальца тени встанут на защиту Мавар, но вместо этого слуга развернула свою поднятую руку и схватила Сабрию за горло. Лезвия попали в цель, но лишь отскочили от мощного слоя маны, покрывающего тело слуги. Не издав ничего, кроме раздраженного шипения, Мавар сжала руку, разрывая горло Сабрии. Небрежным движением она бросила тело в огонь. Я почувствовал, как что-то внутри меня онемело. “Я не посылал сигнал, идиоты”, – проворчал я. Ни одно из заклинаний не обошлось без царапины, но это было все, что мне было нужно. Отдав все, что у меня оставалось, эмблеме Миопического распада, я снова перешел к третьей фазе, распространив эффект на Энолу. Мне нужно было найти одного из моих людей, кого-то, замаскированного в толпе, кто мог бы помочь ей исчезнуть. Даже сквозь дым это не заняло много времени, они тоже уже искали меня. Мужчина с длинными светлыми волосами и сердитыми темными глазами подошел ко мне с мрачным видом. “Сэр, мы уже отправили Верховного Лорда Эйнсворта и Восходящего Друзаса, но…” Я толкнул полу бессознательную девушку в его объятия. На них обоих была фиолетовая униформа, и они могли смешаться с убегающей толпой. “Уведите ее отсюда к чертовой матери, сейчас же!” “Сэр, а как насчет вас...” “Иди!” Он больше не терял времени, а подхватил ее на руки и присоединился к остальным убегающим. Несвоевременный ветерок поднимал вихри дыма, отталкивая их от разрушенного бара и дальше по улице вслед за ними. Я медленно остановился, и боль последних двух минут настигла меня. Я понял, что моя кожа почернела и покрылась волдырями, а в тех местах, где она лопнула от ожогов, сочилась кровь. Мои суставы чувствовали себя так, словно в них горело пламя, и каждая мышца жаловалась на усталость. Тупая боль проникала в мой череп. Достав фляжку, я обернулся и снова посмотрел на слугу. Она послала ракету темной энергии в окно соседнего здания, и весь верхний этаж взорвался. От взрыва осколки дождем посыпались на улицу, падая смертоносным градом среди разбегающихся прохожих. “Хватит!”, – крикнул я. Если я верну ее внимание к себе, тогда преданные, глупые маги, которые были достаточно глупы, чтобы стрелять в нее, смогут уйти. “Я прямо здесь, ты, пугало. Я тот, кто тебе нужен!” Ее голова медленно повернулась, пока она осматривала улицу в поисках меня. Толпа прошла мимо, и только те, кто двигался медленно из-за травм или волочил за собой раненых, все еще были поблизости. Клубы дыма поднимались тут и там, скрывая часть улицы, но не меня. Тяжелые, лязгающие шаги, двигающиеся в такт, внезапно стали слышны на фоне остального шума, и я обернулся. Сквозь мрак и дым приближался отряд солдат-лоялистов. Я быстро обыскал их номер в поисках каких-нибудь заключенных. Их было несколько, в основном люди в фиолетовой униформе, пара из которых действительно были членами моей сети, но Эктора и Энолы среди них не было. Я глубоко вздохнул и поднял руки. “Это для Верховного Владыки”, – сказала Мавар, и ее голос, как ледяная вода, пробежал у меня по спине. “Свяжите его наручниками для подавления маны и повесьте где-нибудь в неудобном месте. Я здесь еще не закончила”. Затем, как будто я не имел ни малейшего значения, она отвернулась и направилась к другому зданию, откуда ранее были выпущены заклинания. Сильная рука схватила меня за плечо, когда бронированный ботинок выбил мои ноги из-под меня. Я тяжело рухнул на булыжники мостовой. Мои руки были заломлены за спину, и холодная сталь впилась в запястья. Я понял, насколько близко к опустошению было мое ядро, когда я даже не мог почувствовать эффект подавления маны. “У меня ещё есть эта куча навоза воггарта”, – сказала женщина. Кто-то, предположительно, та же самая женщина, больно дернул меня за наручники. “Продолжайте искать других, тех, с кем он встречался. Они не могли уйти далеко”. Другие солдаты расступились, когда она провела меня сквозь них. Из затененного дверного проема ближайшего магазина видимость моего предыдущего командира качала головой, ее разочарование было совершенно очевидным, несмотря на темноту, дым и расстояние. “Не уверен, что ты получишь от меня то, что ожидаешь”, – пробормотал я, когда мы вышли на открытое место, подальше от остальных. Мои тяжелые веки продолжали пытаться сомкнуться, и мне очень хотелось расправиться с бутылкой чего-нибудь крепкого и горького, прежде чем провалиться в глубокое пьяное беспамятство. “Я просто старый, выбившийся из сил восходящий.” Боль от удара была не более чем щекоткой, учитывая хор агонии, в настоящее время требующий внимания по всему моему телу, но звук женского голоса пробудил мой интерес. Он звучал странно знакомо, но я не мог его вспомнить, что случалось со мной довольно редко. Она наклонилась, так близко, что я мог чувствовать, как ее губы двигаются у моего уха. “Если ты действительно хочешь, чтобы кто-то из нас выбрался отсюда живым, мне нужно, чтобы ты заткнулся”. жүктеу/скачать 55,65 Kb. Достарыңызбен бөлісу:
|