Для измерения количества жидкости наибольшее распространение получили скоростные (турбинные) и объемные (камерные) счетчики.
Количество жидкости , протекающей через скоростной счетчик, определяется по числу оборотов турбинки, размещенной в потоке. При этом считается, что частота вращения турбинки пропорциональна средней скорости потока . Средняя скорость потока определяется из выражения , где – площадь проходного сечения счетчика. Тогда n = cQ / . Отсюда следует, что частота вращения турбинки связана с объемным расходом жидкости линейной зависимостью.
По конструктивному исполнению скоростные счетчики делятся на две группы: крыльчатые (с тангенциальным подводом потока), в которых ось вращения крыльчатки перпендикулярна направлению движения потока, и турбинные (с аксиальным подводом потока), у которых ось вращения параллельна направлению движения потока жидкости. Вращение оси крыльчатки (турбинки) через редуктор и магнитную муфту передается к счетному механизму, по показанию которого определяют количество жидкости, прошедшей через прибор. Скоростные счетчики применяются для измерения количества воды.
Принцип действия объемных счетчиков основан на отмеривании объемов измеряемой среды с помощью мерных камер известного объема и суммирования результатов этих измерений.
Наибольшее применение для измерения количества жидкости получили счетчики с овальными шестернями. Две шестерни, находящиеся в зацеплении, вращаются за счет усилия, развиваемого набегающим потоком и создавшегося при этом перепада давления, и за один оборот проталкивают на выход определенный объем жидкости. Ось одной из шестерен вращает счетный механизм. Объемные счетчики применяются для измерения количества различных жидкостей, не содержащих твердых примесей, в том числе нефти и нефтепродуктов.
Для измерения потоков газа используются ротационные счетчики, принцип действия которых аналогичен принципу действия счетчиков с овальными шестернями.