18 декабря в 13 ч на площадь были введены части военного училища. Здание Центрального Комитета было взято в окружение. Курсанты Пограничного училища Комитета государственной безопасности СССР выделялись особой жестокостью. Собственно, операция «Метель - 86» была проведена 18 декабря в 20ч. 30 мин. Тремя эшелонами силовиков, усиленными бронетранспортёрами и пожарными машинами. Митингующих начали задерживать и наказывать. Часть из них была размещена в специальных приемниках, следственных изоляторах, в здании Информационно-вычислительного центра. Против демонстрантов применялись саперные лопатки, обученные собаки, использовались пожарные машины и бронетранспортеры. Задержанных парней и девушек заставляли лежать на снегу по несколько часов. 20 бригад скорой помощи доставили в лечебные учреждения города 540 пострадавших, 209 человек были госпитализированы, получили телесные повреждения 1722 человека. По оценке Комиссии Президиума Верховного Совета, общее количество задержанных составило около 8500 человек.
После разгона мирной демонстрации к участникам были применены жесточайшие карательные меры:
Возбуждено 99 уголовных дел. (46 человек через некоторое время были реабилитированы). Из них приговорены 2 человека - к расстрелу, 83 человека - к лишению свободы от 1,5 до 15 лет. 52 человека были исключены из состава партий; 787 человек были исключены из членов ВЛКСМ; 1138 человек получили комсомольские взыскания; 12 ректоров вузов освобождены от занимаемой должности; 246 студентов отчислены из учебных заведений;
