Семитская , или
афразийская , языковая семья была
признана давно. Сходство между еврейским и арабским
языками было замечено еще в Средневековье. Сравнитель-
ное изучение семитских языков началось в XIX в., а архео-
логические находки XX в. внесли в него много новых све-
дений. Более детальное изучение африканских членов этой
группы привело к отказу от представления о каком-то осо-
бом хамитском языковом единстве, противопоставляемом
семитскому, в связи с чем и было предложено общепри-
нятое ныне среди специалистов название «афразийские»
(или «афроазиатские») языки. Значительная степень рас-
хождения афразийских языков и очень раннее предпо-
лагаемое время их расхождения делают эту группировку
классическим примером макросемьи. В ее состав входят
пять или, по другим классификациям, шесть ветвей; по-
мимо семитской, это египетская ветвь, состоящая из древ-
неегипетского языка и наследовавшего ему коптского,
ныне культового языка коптской православной церкви;
кушитская ветвь (наиболее известные языки — сомали и
оромо); ранее включавшаяся в состав кушитских языков
омотская ветвь (ряд языков на юго-западе Эфиопии, наибо-
лее крупные — воламо и каффа); чадская ветвь (наиболее
значительный язык — хауса) и берберо-ливийская ветвь,
называемая также берберо-ливийско-гуанчской. По числу
входящих в нее языков (более 300) афразийская семья от-
носится к числу крупнейших; количество говорящих на
афразийских языках превосходит 250 млн человек.
Макросемья
уральских языков состоит из двух семей —
финно-угорской и самодийской. Финно-угорская семья, к
которой принадлежат, в частности, финский и эстонский
(прибалтийско-финская ветвь) и венгерский (угорская
ветвь, в которую входят также хантыйский и мансийский)
языки, была в общих чертах описана в конце XIX в.; тогда