Стафилококки – широко распространенные в природе микроорганизмы шаровидной формы, большинство из них сапрофиты. По современной классификации известно уже 27 видов, при этом 14 видов обнаружены на коже и слизистых оболочках человека и животных. Большинство стафилококков абсолютно безвредны. Практический интерес представляют патогенные (гемолитические) кокки, и их дифференциация от
непатогенных видов стафилококков.
Стафилококкозы у животных (и человека) характеризуются многообразием клинических проявлений - абсцессы, флегмоны, фурункулы, маститы коров, эндометриты, пневмонии, менингиты, в ряде случаев пиемия и сепсис со смертельным исходом. Патогенные штаммы стафилококков могут быть причиной пищевых токсикоинфекций у людей. Они обитают на коже и слизистых оболочках дыхательных, пищеварительных и мочевыводящих путей. Сапрофитные стафилококки, обладающие гнилостными свойствами, вызывают порчу сырья и пищевых продуктов.
Инфекционные процессы, обусловленные стафилококками и стрептококками, как правило, сопровождаются образованием гноя, поэтому патогенные кокки иногда называют гноеродными.
К стафилококкам чувствительны лошади, крупный и мелкий рогатый скот, свиньи, утки, гуси, индейки, куры.