Таким образом, злокачественный отек — процесс полимикробной этиологии, ассоциация складывается в любом сочетании из названных видов микробов. Бактериологическая диагностика основывается на культурально-морфологических, ферментативных и биологических свойствах каждого. Для установления патогенности заражают восприимчивых лабораторных животных. Павших животных вскрывают, из органов трупа проводят высевы на питательные среды, выделенную культуру идентифицируют.
Для идентификации возбудителей злокачественного отека используют серологическую реакцию нейтрализации токсина специфической сывороткой. С этой целью минимальную смертельную дозу культуры или ее фильтрата смешивают с 0,2 0,5 мл соответствующей типоспецифической сыворотки, выдерживают в термостате 45 минут, вводят внутрибрюшинно (или подкожно) белым мышам. Одновременно для контроля испытывают культуру или её фильтрат без сыворотки. Вид микроба определяют по выживаемости мышей, получивших смесь культуры с соответствующей специфической сывороткой. Контрольные животные гибнут.
Возбудитель столбняка — Clostridium tetani широко распространен в природе — почве, воде, навозе, фекалиях; вызывает остропротекающую неконтагиозную раневую токсикоинфекцию у животных (и человека), при которой нервная система поражается экзотоксином микроба. Болезнь возникает в результате различных травм и ранений при условии внесения в них спор возбудителя, и сопровождается тоническими и клоническими сокращениям мышц.