"Антибиотик" терминін 1942 жылы Зельман Абрахам Ваксман микроорганизмдер түзетін және микробқа қарсы әсері бар заттарға сілтеме жасау үшін ұсынған. Антибиотиктердің дамуы мен өндірісі XIX ғасырдың соңында белсенді түрде басталды. Өнеркәсіптік өндіріске алғашқы антибиотик салварсан болды (1910).