Определение экономической теории. Экономическая теория выражает закономерности развития экономики. Она представлена совокупностью наук, которые можно объединить в две группы: общая и частная экономическая теория. Первая раскрывает сущность, содержание и закономерности развития экономических процессов в обществе в целом, безотносительно к отраслям и сферам деятельности. Вторая отражает отдельные функции экономического управления (теория финансов и т.д.). Предметом нашего изучения является общая экономическая теория.
Экономическая теория изучает не все, а лишь главные, самые важные процессы развития экономической жизни общества и каждого человека в нем. Суть этих главных процессов состоит в том, что для того чтобы жить, люди должны удовлетворять свои нужды, потребности в пище, одежде, жилье, образовании и т.п., в связи с чем возникает необходимость их производства или использования. Складываются отношения между людьми, отношения людей к природе, формируются объекты хозяйствования (предприятия, фирмы, отдельные предприниматели, общество, государство). В сложном многообразии этих отношений и процессов добывания благ для удовлетворения потребностей людей проявляются объективные связи, принципы, зависимости и закономерности. Их должна выявить и обосновать экономическая теория.
Существуют разные подходы к определению содержания экономики. Во-первых, экономика рассматривается как совокупность отраслей и видов материального производства и непроизводственной сферы. В ней создаются блага и услуги, без которых человеческое общество не может существовать и развиваться. Производство всегда выступает как общественное производство, котороевключает в себя и нематериальное и материальное производство. Нематериальное производство включает в себя производство нематериальных благ и нематериальных услуг. Нематериальные блага - это духовные ценности, а нематериальные услуги - услуги здравоохранения, образования, научное консультирование и т.п. Материальное производство включает в себя производство материальных благ и материальных услуг. К первому относятся: промышленность, сельское хозяйство, строительство; ко второму – транспорт и торговля, обеспечивающие движение продуктов до потребителя, коммунальное хозяйство, бытовое обслуживание (ремонт и пошив одежды, стирка, химчистка и т.д.).
Общественное производство имеет две взаимосвязанные стороны: производительные силы и производственные отношения. Производительные силы выражают отношение людей к природе, их воздействие на природу с целью приспособить ее элементы для удовлетворения своих потребностей. Производственные отношения — это совокупность отношений между людьми по поводу производства, распределения, обмена и потребления материальных благ. Основу производственных отношений составляют отношения собственности.
Во-вторых, с экономикой обычно ассоциируется совокупность экономических отношений, складывающихся в системе производства, распределения, обмена и потребления. Эти отношения образуют экономический базис общества, над которым располагается идеологическая и политическая надстройка.