Тезисы лекции: Ранним железным веком в археологии называют следующий за эпохой бронзы период истории человечества, отмеченный освоением способа получения железа, началом изготовления и широким распространением изделий из него.
Переход от бронзы к железу занял несколько столетий и протекал далеко не равномерно. Одни народы, например в Индии, на Кавказе, знали железо в X в. до н. э., другие (в Южной Сибири) — лишь в III—II вв. до н. э. Но в основном уже в VII—VI вв. до н. э. народы, обитавшие на территории России, освоили новый металл.
Хронология раннего железного века — VII век до н. э.— V в. н. э. Даты весьма условные. Первая связана с классической Грецией, вторая — с падением Западной Римской империи и началом эпохи средневековья. В Восточной Европе и Северной Азии ранний железный век представлен двумя археологическими периодами: скифским VII—III вв. до н. э. и гунно-сарматским II в. до н. э — V в. н. э.
Почему ранний железный век? Такое название археологической эпохи истории Евразии не случайно. Дело в том, что с I тысячелетия до н. э., т. е. с начала железного века, человечество, несмотря на целый ряд изобретений, освоения новых материалов, особенно пластических заменителей, легких металлов, сплавов, продолжает жить в железном веке. Представьте хотя бы на мгновение, как бы выглядела вся современная цивилизация, если бы исчезло железо. Достаточно отметить, что все машины, транспорт, механизмы, мостовые конструкции, корабли и многое другое сделаны из железа (стали), их нельзя ничем заменить. Это и есть цивилизация железного века. Другой пока не предвидится. А ранний железный век — понятие историко-археологическое. Это период истории, отмеченный и реконструируемый в основном с помощью археологии.
Освоение способа получения и изготовления изделий из железа
Освоение способа получения железа явилось крупнейшим достижением человечества, вызвавшим бурный рост производительных сил. Первые железные предметы были, по-видимому, выкованы из метеоритного железа с высоким содержанием никеля. Почти одновременно появляются изделия из железа земного происхождения. В настоящее время исследователи склоняются к мнению, что способ получения железа из руд был открыт в Малой Азии. На основе данных структурного анализа железных клинков из Аладжа-Хююк, датированных II тысячелетием до н. э., установлено, что они изготовлены из сыродутного железа. Однако это единичные примеры. Появление железа и начало железного века, т. е. массовое его производство, не совпадают по времени. Дело в том, что технология получения железа более сложная и принципиально иная, чем способ получения бронзы. Переход от бронзы к железу был бы невозможен без определенных предпосылок, появившихся в конце бронзового века, — создания специальных печей с искусственной подачей воздуха и овладение навыками ковки металла, его пластической обработки.
Причиной повсеместного перехода к плавке железа явилось, по-видимому, то, что железо в природе встречается почти повсеместно, но в виде окиси и закиси. Это железо в состоянии ржавчины в основном и использовалось в древности.
Технология получения железа сложна и трудоемка. Она состояла из ряда последовательных операций, направленных на восстановление железа из окиси. Сначала надо было заготовить конкреции в виде кусочков ржавчины, найденных в отложениях на березах рек, озер, просушить, отсеять, потом загрузить массу вместе с углем и добавками в специальную печь, сделанную из камней и глины.
Для получения железа использовались, как правило, сыродутные печи, или горны — домницы, в которые с помощью мехов искусственно нагнетался воздух. Первые горны высотой около метра имели цилиндрическую форму и были заужены вверху. В нижнюю часть горна вставлялись воздуходувные сопла, с их помощью в печь поступал воздух, необходимый для горения угля. Внутри горна создавалась достаточно высокая температура и восстановительная атмосфера в результате образования окиси углерода. Под воздействием этих условий загруженная в печь масса, состоявшая в основном из окислов железа и пустой породы, претерпевала химические превращения. Одна часть окислов соединялась с породой и образовывала легкоплавкий шлак, другая — восстанавливалась в железо. Восстановившийся металл в виде отдельных зерен сваривался в рыхлую массу (крицу), в пустотах которой всегда находились различные примеси. Для извлечения крицы переднюю стенку горна выламывали. Крица представляла собой губчатую спекшуюся массу железа Fе203, FеО в виде зерен металла, содержащего в своих пустотах шлак. Фактически это был восстановительный химический процесс, который проходил под действием температуры и окиси углерода (СО). Цель этого процесса — восстановление железа под влиянием химической реакции и получение кричного железа. Жидким железо в древности не получали.