Таким образом, процессор – это устройство, управляющее ходом вычислительного процесса и выполняющее арифметическое и логическое действия. Процессор непосредственно определяет класс компьютера. Разные модификации компьютеров IBM PC различаются между собой, прежде всего, типом микропроцессора. В свою очередь процессоры различаются между собой разрядностью и тактовой частотой. Разрядность процессора – это максимальное количество разрядов (бит) данных, которое он может принять и обработать в своих регистрах за один раз (за один такт). Тактовая частота указывает, сколько элементарных операций выполняет процессор за одну секунду – это количество команд измеряется в мегагерцах (МГц).
Память. Конструктивно блок памяти выполнен в одном корпусе с процессором и является центральной частью ПК. B IBM PC совместимых компьютерах память делится на: постоянную память, оперативную память.
Оперативная память (RAM – random access memory) используется для хранения данных во время вычислений. Информация, записанная в оперативную память, будет потеряна при выключении питания. Объем оперативной памяти определяет, сколько информации может обработаться без обращений к жесткому диску, что, естественно, повышает скорость вычислений.
В каждый момент времени для вычислений требуется незначительный участок оперативной памяти. Остальная ее часть используется для хранения данных, которые «скоро могут понадобиться». Поэтому в компьютеры стали устанавливать сверхбыстродействующие микросхемы памяти, в которых и выполняется основной объем операций. Эту память называют КЭШ’ем. Кэш-память – особая быстродействующая память процессора, используемая в качестве буфера для ускорения обмена данными между процессором и оперативной памятью. Современные компьютеры имеют двухуровневый КЭШ: часть сверхоперативной памяти (внутренний КЭШ) расположена на одном кристалле с процессором, а часть (внешний КЭШ) – представляет собой отдельные микросхемы памяти.
Постоянная память (ПЗУ или ROM – read – only – memory) способна длительное время хранить информацию, даже когда компьютер выключен. Программы, находящиеся в ПЗУ, называют «зашитыми» - их записывают туда на этапе изготовления микросхемы. ПЗУ используется для хранения системных программ, в частности так называемой базовой системы ввода-вывода (BIOS – BASIC Input and Output System), вспомогательных программ и т.п. Основное назначение этих программ - проверить состав и работоспособность компьютерной системы и обеспечить взаимодействие с клавиатурой, монитором, жестким диском и дисководов гибких дисков.