Несмотря на такое многообразие внешних форм инструмента, основных типов клавесина было всего два: с вертикальным направлением струн и с горизонтальным. Первый был прототипом пианино, второй, крыловидный,— рояля.
Однако не будем слишком долго останавливаться на достоинствах звучного красавца клавесина. Как и клавикорд, он имел свои недостатки. И самым серьезным среди них, оказавшимся впоследствии — в период соперничества с фортепиано — решающим, был один: интенсивность нажатия на клавишу почти не отражалась на силе звучания, то есть звук был почти одинаковой громкости. Звук этот, «выщипываемый» вороньим пером или кожаным язычком, был действительно довольно громким, но не таким податливым, подвластным исполнителю, как извлекаемый металлическим танген-том слабый, но нежный и выразительный звук клавикорда.
Что же это в конце концов за инструменты — клавикорд и клавесин, соперники или равноправные современники? Который из них важнее? Эти вопросы волновали музыкантов на протяжении всего длительного периода расцвета клавирного искусства. И редко они бывали едины в своем мнении.
«Кто хочет услышать деликатную игру и чистоту украшений, тот пусть подведет своего кандидата к изящному клавикорду, так как на большом клавицимбале (то есть клавесине.—М. 3.)звуки выходят как бы беспокойными и вырываются с шумом, из-за чего исполнение хороших «манер» становится невозможным.
Автор этих слов, один из авторитетных музыкантов XVII века, не случайно предлагает проверить исполнителя на украшениях.
Клавирная музыка XVI —XVII веков чрезвычайно изобиловала украшениями (они назывались также «манерами», «мелизмами») — разнообразными фигурами мелкой длительности (то есть исполнявшимися относительно быстро), которые оиевали основные звуки мелодии, основной мелодический рисунок. Изящное исполнение «манер» считалось одним из первых признаков мастерства.
Другой опытный музыкант того времени советует своему ученику: «Сначала принимайся за клавикорд, потому что, выучившись на клавикорде, легче будешь играть и на органе, на клавицимбале, на верджинеле и других клавирах».
Некоторые горячие поклонники клавикорда в сравнении этих двух инструментов были очень категоричны. «Кто от клавикорда переходит к флюгелю, тот не имеет сердца, тот плохой музыкант».