Возбудитель дельта инфекции открыт M. Rizzetto в 1977 году во время необычно тяжелой вспышки сывороточного гепатита в Южной Европе.
M. Rizzetto обнаружил в ядрах гепатоцитов «дельта антиген» (HBdAg) – дельта вирус.
Вирус является представителем «сателлитов» (спутников). Не классифицирован.
Строение вируса гепатита D
Сферический вирус, диаметром 35-43 нм;
однонитевая циркулярная молекула –РНК;
два дельта–антигена (DAg): p24 (DAg-Small) и p27 (DAg-Large);
«оболочка» составлена из HBs-АГ.
Вирус представлен единственным серотипом.
Дельта-антиген не экспрессируется на поверхности инфицированных гепатоцитов и не принимает участия в реакциях Т-клеточного иммунитета. Антитела против HDAg не обладают протективным эффектом.